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。薛姨妈见状知道这门亲事做不成了，气呼呼地回到家里。晚上就收到梅家送来的二百两银子和退婚书一封。原来那梅翰林是个谨小慎微之人，见贾府如今遭难，生怕牵连自己，于是连面都不愿意见，想偷偷地退婚了事。

宝琴知道此事，倒镇定自若，不像寻常女子般哭哭啼啼，她从小跟随父亲云游四海，见识不凡。因此反倒安慰众人：“大家不必为我难过，他既看轻我们家，此时退婚反是好事。大可不必为了怕被人非议而两人强绑在一起相互折磨一辈子。”

薛姨妈见她说得也有理，含泪道：“好孩子，委屈你了。”

薛蟠闻听此信，气得不行，当夜跟柳湘莲商议道要夜闯梅翰林家，给堂妹讨回公道。柳湘莲却劝道：“蟠兄先冷静，这种事闹大了，名声受损的总是女方多一些。为了令妹着想，还是不要声张的好。”

薛蟠说：“这倒奇了，你这话与我那堂妹所说的意思差不多。”

柳湘莲一听，一个女子被无故退婚，不哭不闹，反还劝着家里人不要闹事，这等见识，必然不是等闲女子。于是对宝琴倒产生了几分好感与好奇。

薛蟠经商回京后，一连多日忙乱，总顾不得宴请犒劳下那群老伙计。这日总算得了空，薛蟠便在宅子里备了酒菜，将当日一同去江南之伙计悉数请来，当然也请了柳湘莲。那柳湘莲自然是被安置在上首，薛姨妈也出来给众人敬酒，表示感谢。薛姨妈见柳湘莲是薛蟠的救命恩人，更是另眼相待。

酒过三巡，柳湘莲喝得微醺，一时感到内急，便找了个借口溜出来小解。薛家的房舍虽不甚大，也是九曲八弯，柳湘莲竟迷了路。他也不慌张，竟就地躺在那假山石子里呼呼大睡起来，如此过了一夜。

宝琴有个习惯，每日总是早起，收集那竹叶上的露水。这还是当日父亲教导她，用这露珠烹茶，最清香不过的。如今在伯母府上，见有一丛郁郁葱葱的凤尾竹，心中着实喜悦，每天都一大早起来，去收集露水。

宝琴搭了个木梯子，站在高处收集露水。只见假山石子里钻出一个男人来，吓得花容失色，差点儿摔倒在地。柳湘莲一见一个箭步冲过去，扶稳了梯子。

宝琴见柳湘莲搭救自己，不像是坏