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    起绝色二字。”薛蟠猛然想到什么，一拍脑门说：“哎，瞧我这记性！你嫂子的姐姐如今还待字闺中呢。那二姐与你嫂子是一母同胞，一个枝头开出的两朵花似的，绝对符合你的要求！咱们兄弟可不是有缘分做连襟？”薛蟠哈哈大笑起来。

柳湘莲却疑惑道：“妹妹都有了人家，姐姐为何还未定亲？想必其中有什么隐情连你也不知。我看还是算了，多谢蟠兄一片美意。”

薛蟠见柳湘莲如此，不好再多说，免得叫人看扁，说女方倒上赶着男方似的，回去必被尤三姐埋怨。遂拿话岔开，聊起别的事情来了。

那薛蟠刚回京，见家中热闹非凡。原来是原籍的叔叔婶婶去世了，堂弟薛蝌带着堂妹宝琴进京投靠。当日薛蟠的父亲还在时，与薛蝌之父还没有分家，曾经给宝琴跟梅翰林家定下过婚约的。薛蟠之父深知自己这两个子女的资质，对宝钗寄予厚望，动用关系给其谋了个进宫的名额，想来以宝钗之聪敏，定可帮扶薛家。把宝琴定给梅翰林家，也是考虑到梅翰林是朝中清贵。将来这宝琴即使帮不了宝钗，也必定不会拖后腿的。当时梅翰林见是紫薇舍人的后人，娶宝琴为媳妇也不辱没门楣的。可人算不如天算，薛父去世后，薛姨妈耳根子软，撑不起家业来。宝钗因薛蟠官司误了进宫，整个薛家只剩下一个皇商身份，还要倚靠薛姨妈娘家亲戚的势力过日子。

本家都如此，那分了家出去的旁支就更加不堪。薛蝌之父分家时得了祖上传下来的丰厚财产，钱财不缺，只把经营当做乐趣，遂带着子女游山玩水，收集奇珍异宝，倒买倒卖。他云游四海倒是自在，可世人皆以读书走仕途为上品，经商为最末，因此多有人看不起商人的。

那梅翰林也不例外。若当初定的是宝钗，是个皇商之女也罢了，好歹还沾着个“皇”字。可宝琴只是个普通商人之女，娶进门岂不被同僚笑掉大牙。于是起了悔婚之意。多年以来，像是失忆一般，再不肯提及此事。

如今薛蝌见父母身故，进京投靠伯母，另外还有一层意思，就是希望借伯母的力量，将妹妹发嫁。

那薛姨妈见整个薛家当家的只剩下她一个长辈，少不得要替宝琴去走这一趟的。但她到梅翰林府上却吃了个闭门羹，那梅家总是避而不见