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我和向停云都是在济世堂里长大的孤儿。我们生于何处，父母是谁，无人知晓。济世堂就是我们最初的记忆。济世堂的人会根据孤儿被送来时的样子推测孤儿的年纪，通常都不准，所以我始终弄不清自己的岁数，更不知道生日。

听济世堂的人说，向停云被送来的时候已经会走路了，只是不会说话，脖子上有个荷包，上面绣了个“向”字，于是他被取名为向榕。我是被一个骑着骆驼的人送到济世堂的，那人不会说话只会比划，指指骆驼再指指我。济世堂的人认为那人的意思是说我姓骆，于是我被取名为骆紫荆。

“反正姓什么都比姓忠好。”长大后的向停云提起济世堂，总爱说这句话。小时候在济世堂里他也说过这话，被堂师给狠打了一顿。济世堂里管教孤儿的大人就是堂师。堂师们人手一根厚实的荆条，随时会挥起来打得孩子们鬼哭狼嚎。“没爹没娘的孩子最顽劣，不严不狠是教不好的。”这是济世堂里人人认可的信条——连被打的孩子们都认可这样的信条。如果一个人从小到大都被教育要毫不犹豫地相信某件事，那他十有八九就会深信不疑。

向停云是个异类。他从来不听堂师的话，所以他总是被打得最多最狠的那个。年幼的他总是带着伤，瞪着眼看人，眼神很恶很冷。不过到了某个年纪，他忽然就变了，变得顺从，于是不再挨打。他的顺从是假装的，因为他的眼神没变。济世堂长大的孩子大多是钝钝的，只有向停云始终带着锋锐，像一把不配鞘的刀。

“如果我是尖刀，你就是软鞭——看着像绳子，其实又韧又缠人。”向停云说我。

没错，是我缠上他的。我发现他要从济世堂逃走，我缠住他，让他带我一起走。济世堂有点像监狱，是个进来容易出去难的地方。

“我一个人走都不容易，不可能再加个累赘。”他说。

“你不带我一起走，我就告诉堂师，你不仅要挨顿狠打，还会被盯得更紧，再也别想逃出去了。”我说。

“我逃是不想上战场送命。你逃什么？”济世堂不是白把孤儿们养大的。约摸超过十五岁的男丁都会被直接编入军队，送到西塞，那里的战事没完没了，每年都会死伤上万人。孤儿们没有家人牵挂，满怀忠君报恩之心，是最适合送死的。

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