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过四旬，又有了衷儿，想我只是明哲保身，无心争宠，便不再来了。曾有几位试图挑战殷氏，结果都不太好。

致仕的第七年，父亲在家乡寿终正寝。有故旧请旨为父亲上谥号，却被驳回了。曹淳下旨，只准父亲以三品文官的等级入葬，远低于父亲应享的规制。这件事让我和曹淳本已有些淡薄的关系雪上加霜。我不再理会他，除了年节，我们几乎不见面。一年一年，章家留在朝里的人越来越少，殷家人入仕的越来越多。衷儿刚满十三，就被曹淳打发到远僻的班州。曹亮十七岁才被分封到离京城最近的昌州。

曹淳虽然聪明，却像他父皇一样体弱多病。这样的皇帝最容易被人趁虚而入。既然我已无心无力再帮他，他能倚靠的就是殷氏了。

曹淳啊曹淳，如果权力会改变你，又怎会改变不了鸡犬升天的殷家？就像曹淳扫除了父亲和章家人的势力一样，殷贵妃和殷家人也架空了曹淳的权力。当一方放弃抵抗，另一方自然疯狂蚕食。

也许曹淳不甘心，所以在病重后背着殷贵妃和我见面。他又瘦成了一只猴子，许久不见，竟比我还激动，哭着说：“玉姐姐，是朕对不住你，对不住章相。朕派人去班州，把衷儿接回来。”我抚他的背，揉他的头发，像当年一样，却不想说话。

他还在自顾自地说着：“……美秀高兴了会向朕撒娇，不高兴会同朕哭闹。玉姐姐从来不撒娇，也不哭闹。美秀说，百姓夫妻都是像她与朕这般吵吵闹闹、哭哭笑笑的。朕信了她……”

我说：“陛下，夫妻也许是这世间最难说清楚的关系。”

曹淳拟了一封诏书给我，若他有不测，让我以太后的身份昭告天下，主持朝政。我说：“陛下，这诏书恐怕无用。皇位之争，是因为能掌权，才坐得了龙椅，而不是因为坐上了龙椅，就能掌权。不是什么人披上龙袍都可以当太子的，所以，当年章家要保陛下，徐家没有办法。如今，章家的势力早已散尽，殷家要保亮儿，我也没有办法，只能尽力而为吧。”

我把诏书藏在一个绝密的地方，曹淳一旦驾崩，再拿出来。怎奈，殷贵妃早在守株待兔，诏书还是被她找到了。也罢，即便找不到，我