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喝，只一个劲儿地磕头：“今日是嫔妾生辰，皇上再怎么着也不该挑在今日。求周公公给求求情，好歹让嫔妾过个体面的生日。这般宾客云集不说，家母也在席上，嫔妾死不足惜，可不能伤了皇家体面啊。人说一日夫妻百日恩，皇上不能……”

周公公年近七十，伺候过三位皇上，这种事已经不是第一回办了。本就听不下去强耐着性子，哪里能容李娘娘把话说尽，一挥手示意左右把酒硬灌下去。李贤妃娘娘身高劲大，生死关头拼了性命地挣扎，两个太监都按不住她，眼见着酒壶酒盏被砸翻在地上。李娘娘猛地挣脱，朝着殿门扑去，被织金的寿宴礼服绊倒，滚下了荣华殿的台阶。这一下，摔得半天爬不起来，几个太监赶忙将她按住，顺势将白绫缠绕在李娘娘脖子上，两边用力，死死勒住。

来给李娘娘贺寿的诸位都还在殿里头跪着，全被吓得不敢出声。助兴的乐师舞娘们满满地伏了一地，埋着脸不敢抬头。一位命妇带来个垂髫小女儿，想是怕把孩子吓着，只拿手死死地捂住女孩的眼睛。许是命妇惊吓过度，手劲重了些，小女孩吃了痛，呜呜地哭起来。偌大的荣华殿里，明明是济济一堂、笑语盈盈，眨眼间就鸦雀无声、死气沉沉。小女孩的呜咽声被掩压在母亲的手掌之下，盖住了气却盖不住声，闷闷地传出来，怎么听都像是在替李贤妃哭，替李家这来之不易的富贵哭。

李贤妃终于断了气，太监们一撒手，就歪在地上。有胆子稍大的略略起身，想再看一眼，只看到太监们抬着李贤妃的尸首悄声无息地从荣华殿前消失了。

殿中诸人面面相觑，生日竟成了忌日，一条活生生的人命，说没就没了。许多人还怔愣着，皇后娘娘最先动作，伸手拿起面前的酒杯，喝下一大口，想是要压惊，未留意杯中酒的温度已散。凉酒味重，咽下喉咙会辛辣难忍，皇后娘娘被呛得连连咳嗽，直咳得眼角带泪。

李家亲眷们这才回过神来，开始放声嚎哭。李贤妃的母亲哭得最哀。李娘娘的随侍们赶紧劝阻老太太：“宫中立太子是大喜事，放不得悲声，是要犯忌讳的”。连哄带劝，生生地把老太太的丧女之泪给顶了回去。老人家连悲带吓，年过六旬，刚吃了不少酒，这会儿