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顾皎问，却无人敢答。

有一老者叹息，道，“夫人说的咱们都懂，确是强人所难了。只那王老二，着实过份了。城守下了告示，城中的衙役不够使，便招本地地主帮忙。那王老二忙不迭地凑上去，说愿为王爷出力，便将家下人编队，挨家挨户去搜丁口。买命钱，刚开始的时候说是二十两，可现他经手的地方，变成三十两，四十两了。咬着本乡本土的乡亲，吸饱了血，却去讨好那个柴大人。”

“二爷爷说的极是。他站出来，说要做个领头的，要认捐。便捐了几十石白米，一车盐，另有几车干肉。柴大人得了那些捐，便挨家挨户去问，说人王老爷都捐了，你家要捐多少？”一个年轻些的声音愤愤道，“皎妹，说句托大的话。我论辈该是你堂兄，活了近五十年，没见过这般不要脸的。就算当初咱们给王爷献粮，也是青山叔好声好气说了，按能力自愿。哪有这般问着上门的？岂是捐？乃是抢了。”

“出了这个门，少开腔。”一个声音呵斥，“这般乱说话，给夫人招麻烦。”

“三爷爷，人家都打上家门来了，咱们还什么都不做吗？”

“作甚？你要造王爷的反？”

“外面打仗，比这更过份的有的是。只现下轮着咱们龙口了，且听夫人怎么说。”

含烟听得胆战心惊，狠狠为顾皎捏了一把冷汗，更觉自己无耻了。夫人面对的情况比她复杂了多少，又艰难了多少？

她小声问杨丫儿，“日日都这般？”

杨丫儿点头，“每日上午都要来，有时候顾老爷跟着，有时候顾老爷事忙，便是三爷爷带着来。”

“怎么办？夫人只一个人——”

“放心。”杨丫儿指了指屋顶。

含烟不明所以地抬头看，却见屋脊上大大咧咧地坐了个人。那人头脸俱黑，眼睛闪亮，却有一口大白牙。她待要再说些什么，却听得里面又有声音。

“我暂时有个主意，但也只治标不治本。”顾皎道。

“夫人且说。”

顾皎大约是动了茶杯，有瓷片碰撞的声音。她道，“我手中有一笔钱，不多，也不够买下整个龙口的命，但能做一点小事。这几日，我想了许久，王爷征兵是大事，咱们怕是无力抗衡