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我掩口一笑。他问道：“你笑什么？”

我笑道：“一日在榻上，怎么胡思乱想都无妨，一旦好转，依旧还是回去做一位明君。”

皇帝笑道：“很可怜吧？”

我俯身自冰凉的水中拾起一块小石头，远远抛了出去，笑道：“有人说，齐桓公是中人，‘管仲相之则霸，竖貂辅之则乱。谓可与为善，亦可与为恶也。’[174]但陛下不同，陛下将家国天下、民生福祉放在心中，自律甚至于自苦。所谓‘涓涓源水，不雝不塞’[175]，如此才能主明臣直，天下大治。‘君之化下，如风偃草’[176]，这做风的要自己吹起来，难免是累一些了。”

皇帝笑道：“都说对面无君臣，说起话来，还是像个夫子。”

我欠身道：“微臣惯了，陛下恕罪。”

皇帝续道：“当时朕下令，谏者杀无赦。弘阳郡王跪在帐外，苦苦哀求不要班师。朕当时病得昏头昏脑，怀疑他要等朕病死在军中，他好即位，或者待朕回京，他好独自统领三军。为此，朕狠狠赏了他一顿军棍。”我明知高曜无恙，仍不禁屏息凝视，他笑笑，“幸而行刑的军士不过装个样子，否则朕要后悔终生了。”

皇帝重病，怀疑高曜有阵前即位的野心。既动了刑，既是“杀无赦”，又怎会下旨只赏一顿军棍？分明是九死一生，他却说得轻描淡写。我心头一颤，不禁酸鼻。只听他接着道：“朕的身子不行了，也该立太子了。你说，该立谁？”

有高曜咨询在先，皇帝的这一问似是顺理成章。我笑道：“陛下在问微臣么？”

皇帝道：“不错。朕在问你。”

我于袖中攥紧了双拳，淡淡一笑：“自然是弘阳郡王殿下。”

皇帝道：“为何？”

我答道：“弘阳郡王最为年长，仁孝睿智之名远播八方，又有抚军之功。诸皇子之中，谁能比得？”

皇帝道：“你倒不想晅儿做太子么？”

我笑道：“陛下只问微臣该不该，并没有问微臣想不想。”