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    里不常唱戏，妹妹能常来看看，也不失为一种福气。易曰：‘君子以饮食宴乐’[197]，妹妹这一卦，是个‘需’卦。”

颖妃先是笑盈盈地赶着茶叶，忽然有所醒悟，深深地望着我道：“‘云上于天’，含雨待降；‘饮食宴乐’，静待时机……”我笑而不语，随即低头品茶。

颖妃正要说话，忽听梨园的康总管在下道：“启禀娘娘，启禀大人，梁旦前来问安。”

颖妃一怔，向我笑道：“素闻梁艳生心高气傲，侍奉宫廷十数年，也只向两宫叩头请安。今日倒奇了。”

我笑道：“听他唱过几次，却还没见过他素颜的模样。”

颖妃一摆手，辛夷上前一步，道：“请梁旦上前来。”

康总管连忙让在一边，向台上招一招手。但见一个身材颀长、容貌俊逸的白衣男子从台上翩然跃下，没入梨树林之中，片刻，又从雪白灿烂的梨花丛中缓步而出，其飘逸平稳，如踏云端而来。我记得他的年龄总也有三十七八岁了，望去却不过二十五六岁。

梁艳生远远站定，只施了一个长揖，道：“小生梁毅，拜见颖妃娘娘，拜见朱大人。”

康总管在一旁低声喝斥：“大胆！见了娘娘也不磕头？！”

他是个戏子，竟不自称“奴婢”或“小人”。我和颖妃相视一笑，颖妃道：“无妨。你不是叫梁艳生么？怎的又叫梁毅？”

梁艳生道：“小生乃是读书人，名毅，字叔业。艳生二字，只在小生做戏时用。”

颖妃笑道：“既是读书人，怎的却来唱戏？”

梁艳生道：“小生自幼父母双亡，为生计所迫，只得苦练技艺，养活弟妹。只是虽为贱役，却不敢忘圣人教诲。”

康总管在一旁瞠目结舌。

此人明明是个戏子，却执意以读书人自居，我和颖妃顿时肃然起敬。颖妃道：“既然勤奋读书，何不努力考取功名？”

梁艳生道：“小生出身微贱，只望稍稍明理，不敢希冀功名。”

颖妃笑道：“我朝拣选贤能，从不看出身如何。