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元。”

“状元？”司徒坤一愣，转而笑起来，“照衍之的才学，若要上榜，并不算难，你犯不着如此手段，可若是状元，那便不一样了。”

“朕虽不出宫，却也晓得这届怕是人才济济。江南四大书院这些年来，几乎占据了春闱榜上的一半。听闻这两年又出了不少青年才子，还有好几个是衍之在扬州时的同窗。

再有国子监里，朕听李守中说，除了衍之，倒也还有两个顶顶好的苗子，一个也算是名门之后，柳家的幼子柳尚元。另一个，听说出自寒门，叫什么叶鹤，可是这个名字？”

看来，司徒坤并不知道叶鹤曾做过五皇子的幕僚。否则，不会有这一问。

叶鹤果然谨慎。

林如海神色不变，“是这个名字。衍之提过两次，对他的才学颇为赞赏。至于柳尚元，与衍之倒是挚友。还曾来过林家好几回，臣也见过。确实是个顶顶好的苗子。比衍之大上两岁，却是比衍之沉稳许多。若说才学，比衍之，怕是只好不坏。衍之不及他。”

对柳尚元，那是不加掩饰的赞赏。对叶鹤，却只有一句“对他的才学颇为赞赏”，而不是对他颇为赞赏。司徒坤一愣，看了眼林如海，目光又渐渐移开，笑道：“这般看来，衍之的竞争可不小！”

林如海笑意更甚，“那也是他的事。臣只看结果，不谈过程。他在臣面前下的军令状，信誓旦旦，倘或考不来状元，不进林家的门。”

司徒坤很是讶异，随即笑得更欢了。

司徒岭叹道：“林大人太过严厉了些。衍之才学不独在科考。便不是状元，状元会的，他并不差。而他所会的，所能的，天下只怕难以再找出第二人。”

司徒坤眼珠动了动，轻轻放下手中茶杯，“严厉也有严厉的好处，严师出高徒。”

说着，他话锋一转，同林如海道：“朕听说，老三这些时日总去烦你？朕看他的诚意也够了，你如今左右也无什么事，不如便收了他吧。也省得他日日在朕耳边唠叨，让朕给他做这个中人，闹得朕跟着烦。”

司徒岭一顿，瞧了司徒坤一眼，立马又低下头。他可从来没有同司徒坤唠叨过，司徒坤这明显是故意为他说话，让林如海点头。

林如海笑