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    身无知，亦明国有国法，家有家规，衙门里审案自有衙门的主官和章法，妾身这等内宅妇人不敢置喙。王捕头乃是衙门里初讯案情的主办，此事自然交由王捕头主持。只是此事涉及一桩钱物，妾身便是保人，不得不侧身以听，还请各位父老乡亲作个见证。”说罢，起身请了几位年高须白的老者、老妇入内与王婆子并排坐下，亲奉上茶，各人俱是称善不止。

王捕头见齐粟娘坐到了一边，留了正中桌子给他，也不敢托大，站在桌边，唤上许寡妇和温七，细细问了案情。

却原来是许寡妇害病，一直延医吃药，把卖额盐赚的一点点钱都赔在药钱上了，大半年没有还温七一个钱。温七气不过，又碍着县台夫人，不敢上门硬要，趁着丽儿走街串户卖额盐的时候，把她拐了，直接送到了码头上，卖给了一个路过的戏班子。许寡妇拖着病，满县城找了七八天，才听到风声，拖了菜刀来和温七拚命。

王捕头皱眉问道：“是什么戏班子？走了多少天了？卖了多少钱？”

温七低声道：“走了八天了，不是个正经有名的戏班，几口破箱子搭在灰粪船后头，一个班头三个女娃，也只卖了一吊钱。”

“班头叫什么？哪里的灰粪船？”

“班头的名字我没有问，只说是要去扬州城，灰粪船好像是宝应县的。”

王捕头心中暗叹，还待要问，那边许寡妇已是无声无息晕了过去，齐粟娘吓了一跳，连忙上前扶起，王婆子等几个积年老妇，上来掐人中，灌茶水，半晌才让她缓过气来，却仍是晕着。

王捕头在齐粟娘耳边悄声道：“无名小班没钱坐客船，必是不断地换船搭上，又去了八天，这样一来，怕是找不着了。”

齐粟娘默默无语，看了看许寡妇，道：“让她一个人呆着怕是要寻短见，县台大人不在家，先让她在我家住两日。温七自有云典史按律办理。”王捕头连忙应了，王捕头婆娘寻了几个力大的妇人，把许寡妇抬到了草堂后院。

齐粟娘家里五间房，一间是堂屋，一间内室，一间陈演书房，另两间放嫁妆的房里，原也有给莲香备下的架子床，现下却因着晾晒一团乱糟，齐粟娘便在内室外间收拾出一片空地，把许寡