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公因此郁郁寡欢，一日亲去府中探望。车撵停至管仲府邸，早有下人飞奔通报，待桓公进入内室，管仲扎挣着整衣束冠恭候桓公。桓公见管仲病弱老迈，昔日睿智犀利的眼神变得晦暗不明，不由悲从中来。噙泪扶住欲行礼的管仲，管仲宠妾田婧神情抑郁，扶管仲倚靠在床榻之上，默默退出。

桓公坐在床榻边上，握住管仲的手忧戚道：“几日未见，仲父清减不少。仲父病笃，万一不幸而不起，寡人将委政于何人？”

管仲望着桓公虚弱道：“知臣莫若君，君上以为呢？”

桓公沉吟片刻：“鲍叔牙、隰朋如何？”

管仲一声长叹道：“，可惜啊！宁戚才是第一人选，可惜宁戚已卒。鲍叔牙乃奉君出逃莒国的功臣，亦是识仲荐仲的知己，实为真君子也，虽如此却不可以委政。他过于善恶分明的个性，导致他见人一恶终身不忘，这是他最大的短处。人无完人，知人善任方是为相者的胸襟，鲍叔牙见不得人短，不能为相。隰朋有如夷吾舌也，身死，舌安得独存？恐怕君上用隰朋不能够长久。”

桓公又道：“易牙如何？”

管仲深陷的眼窝精光一闪，坐起身整衣正冠严肃道：“即使君上不问，臣亦将言之，只是君上未必能听进臣的忠言。”

桓公不解：“仲父何出此言？仲父言东寡人从不向西，请仲父明言。”

管仲神情极其凝重：“既如此，臣当与君明言，臣死后，恳请君上切莫将易牙、竖刁、开方、堂巫四人留在身边，臣希望君上摈退四人再莫亲近。”

桓公惊诧：“易牙烹其亲子以悦寡人之口，爱寡人远胜于爱子，难道还要怀疑他的忠心？”

管仲眉心紧蹙摇头：“人之常情最爱莫过于爱子，他能亲手杀子烹食讨好君上，连亲子都不爱的人，他能爱君？此不合人情必藏大奸。”

桓公又道：“那竖刁呢？竖刁自宫以事寡人，岂不是爱寡人胜于爱自身，难道亦非忠心？”

管仲依然摇头，沉缓道：“君上，竖刁本是世家子弟，幼时与其他世家子选取宫中做事，待成人不便后宫行走时，一齐退还本家。这本是国中惯例，唯竖刁贪恋宫中繁华，不甘居于本家。您喜好女色后宫人数众多，他竟自宫，残其身体