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虾夷覆灭的消息之后，就、就想着，一定要再找出当年那几个人的下落来……”

他喘了一口气，继续用力大声说道：“……我听说平助早就已经……传说着总司也因病在江户过世……我找不到左之的下落，新八君我已经见过了，斋藤君也是……！现在，就只剩下副长了……”

土方的脸上一瞬间露出了极为错愕的神情。

“什……什么？！你、你说斋藤？！”他跨前一步，紧紧揪起了井吹胸前的衣服，显得极为迫切地追问道：“斋藤还……还活着？！他不是已经在母成峠……！？”

井吹被结结实实吓了一大跳，脸色都发白了。

“我、我也听说是这样……但、但是在会津彻底陷落之前，我路过那里，曾、曾经在城外的小山丘上遇见过还在奋战的他……他、他说，假如会津陷落之后他仍然活着，也会与会津共存……后、后来，听说整个会津藩……被处罚，剥夺了绝大部分封户，迁到了斗南去……我、我还在想，假如这一次仍然找不到副长的下落的话，我就离开这里，到斗南去找找看……”

土方的动作凝固了几分钟，然后他仰首，长长吐出一口气来，松开了井吹的前襟。

“原来、是这样啊……斋藤并没有死……”他重复着这个事实，今天脸上第一次露出了真切的微笑。

“新八也还活着……这、真是太好了……”

柳泉虽然早就通过九条道清证实了斋藤未死这一事实——九条道清的原话是“那个斋藤一死不见尸，我决不相信他是真死了！但他还真是藏得严严实实啊，翻遍了会津那些不识相的家伙，活的也好死的也好，居然都没有找到他！”——并且推断斋藤现在仍然和会津藩那些余下的家臣一起留在了会津藩的新封地斗南，但亲耳听到在母成峠战后仍然有人目击他活着的消息，还是令她感到一阵高兴，一阵激动。

……果然和历史上一样，小一真的还活着！

柳泉这样想着，脸上也露出一个灿烂的笑意。

这个好消息无疑极大地鼓舞了活在深山里与世隔绝的土方和柳泉两人。就连之后一路走回他们的木屋，留井吹下来吃晚饭的气氛，都活络得多了。

井吹虽然看起来有点笨拙，但能在乱世里活到现在，倒