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九条忠顺的独子九条道治是个性格文弱、喜欢研究植物，身上经常带有一丝阴郁自毁意味的文艺青年，对他父亲热衷的提高地位、追逐权势这些事统统没有兴趣；这一事实也很容易调查清楚。

费力的其实是关于九条忠顺那个养子的事情。

九条忠顺从未公开承认他还有个养子，从以前开始就一直留在江户，暗地里操纵着一些不为人知的黑暗事情、筹谋着要替九条家博取更重要的头衔与地位这一事实。在那位养子数年前突然暴毙之后，他对这件事更是讳莫如深。

藤田五郎其实一开始并不知道九条忠顺这个养子的事情，也并没有线索引导他往这方面去调查。他其实只是对于九条家和来自于萨摩藩的那些实权派大人物之间的关系感到有种直觉上的厌恶——作为新选组曾经的成员之一，不可能对萨摩有什么好感的吧！——然而在调查的过程中，这个人的形象，却意外地渐渐从那片暗潮汹涌的水面下浮起，最终在他的眼前清晰起来。

先是他在调查那栋宅邸的时候，查到了之前宅邸的地券记录，上面写着的“持主”姓名，居然不是他料想中的九条忠顺，而是一个有点陌生、然而细想起来却和九条家子孙的名字一脉相承的“九条道清”。

正是这个与九条忠顺的独子道治只差一个字的姓名，引起了藤田五郎的注意。他继续追查下去，却发现在明治初年之时，地券上列明的“持主”姓名就改回了九条忠顺。这证明九条道清与九条忠顺之间一定存在着某种联系——当然，在户籍法刚刚颁布的现在，要证明九条道清和九条忠顺之间的关系并不太容易；不过他运气不错，在走访原来登记过那栋宅邸附近之住所或店铺的居民之时，遇见了一位杂货铺老板。

那个老板是个说话啰啰嗦嗦的、嘴碎的老头，因为上了年纪，脑子也不太灵光了；在藤田五郎到访他家——他已经因为年老而让自己的儿子继承了店铺，自己则退休回到老家了——之时，拿出自己那种沉稳又无口的耐性，整整在他家坐了三刻钟，才听到自己想要寻找的事实。

“听说，那位道清少爷自称是什么华族家的养子，以为大家都不知道他真正的底细；可是那孩子可不知道，老头子我啊，因为在那周围经营杂货铺几十年啦，所以认得他家那些老仆人……据说啊——”

风烛残年的老