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刚一接到消息便策马南下，偏整个儿直隶都下了雪，刚出京城那马就失了前蹄，划了这么长一道口子，也不知还能不能好。”

程淮秀哼了一声，终是笑了，心里感动，却无论如何也不会宣之于口。

乾隆扶着程淮秀坐了下来，思忖许久，方才问道：“如果不是我派人来送了份‘大礼’发现了这个‘秘密’，你预备怎么办？一辈子瞒着？就这样和我断了联系？”

她笑了，眼底一抹旷然：“皇上若是忘了民女……”

“什么话？”乾隆这一次真是被她气到了，“心里想着，梦里念着，恨不得插翅飞到你身边儿来，你可倒好，一句‘忘了’，真是无情。”

程淮秀戏谑道：“皇上坐拥佳丽三千，我程淮秀当真有这么好？值得皇上念念不忘？”

乾隆揽着程淮秀，轻轻摸着她的肚子，柔声问道：“是不是今年没有贪官给我淮秀‘劫’，盐帮少了大笔进项，你生气了，这才刚一见面便说如此伤人的话。”

程淮秀看了一眼桌上摊开的账本道：“今年‘黑’的收入几乎没有，可‘白’的收入却多了许多，兄弟们从未过过这样的好日子！”她微扬起头，眼底有一抹狐疑，“难道是四爷？”

乾隆心中不无得意：“帮主为四爷添丁进口，四爷总也该为帮里做些什么。何况，盐漕总督这类肥缺，挑几个清正廉洁的好官儿去做，皇上应当的。”

程淮秀但笑不语。

乾隆问道：“不喜欢？”

程淮秀正色道：“皇上为盐帮做的，淮秀记在心里。若非身子不便，该拜谢的！”

“总当我是外人！”乾隆却是不乐：“我只求你不要总惦记着如何和我断了联系……这孩子，你想他留在盐帮，直说就是。你没有兄弟姐妹，难不成四爷就这样不通情达理，眼睁睁瞧着你将这份家业交由两姓旁人？”

“四爷……”程淮秀满心感激。

乾隆叹道：“你不愿做宫里的女人，我绝不勉强。可京里有天宝盐栈，苏州有名园，还有这寤言堂，再不济，苏州城外还有破庙……四爷求的是长久，不是露水姻缘。”

她轻抚着乾隆的脸颊，眼底蕴着无限柔情。

许久未见，情难自已。乾隆横抱着程淮秀，让她侧坐到自个儿腿上，左手托腰，右手托背，吻上了她的