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粗糙的指节。叶娘是农妇出身，年轻时为了供丈夫读书科举，干过不少粗活，受过不少苦，老了后即便是花再多的钱，也买不回来她逝去的青春了。

母亲穷怕了，一朝锦衣玉食，便再也受不得别人的冷眼和奚落，吃穿用度都要和东厢房的那位较个高下。糟糠之妻，色衰而爱弛，被贬为妾室，连唯一的女儿都成了嫁不出去的老姑娘，于母亲看来，这是她一辈子无法洗刷的耻辱。

叶娘挤出几滴泪来，掏出一块熏香刺鼻的帕子抹了抹眼角，打量着徐南风的神色道：“南儿，你权当是可怜可怜阿娘，应了城南段家的婚事罢。”

徐南风静静的听着，沉静秀美的面容上并无太大波澜。待母亲滔滔不绝地发泄一通，又将那段家大郎夸得天上有地上无后，她才缓缓张开淡绯色的唇，给出了自己的答案：“娘，我不嫁人。”

父母间那荒唐又失败的婚姻，磨去了她对爱情的所有期盼。顿了顿，她继而道：“我无法容忍将自己的命运寄托在一个连面也没见过的男人身上，在后院与别的莺莺燕燕争宠，亦或是在寂寞的深院中孤独终老。”

无论哪种，对她而言都是噩梦。

“你！谁教你说这混账话？你是想气死我！”叶娘捂着胸口跌坐在案几旁的小榻上，开始哭天抢地，又大声叱骂她，“你爹可不会养你这种逆女，身为女儿，不嫁个好郎君给父母脸上添光也就罢了，难道还想赖在府上吃白饭不成！”

叶娘鬓发微散，珠钗凌乱，脂粉在脸上糊成红红白白的一片，像是戏文里的丑角似的，毫无形象可言。

在外头候着的贴身侍婢听到了动静，连忙跑进屋来，她显然对叶娘的撒野习以为常了，只好伸手去扶她，问道：“夫人，刚还聊得好好的，这又是怎么啦？”

叶娘一把推开侍婢，攥紧了帕子道，“父母之命媒勺之言，这婚事，我做主给你应下了！”

她没读过书，将‘媒妁’念成了‘媒勺’，一旁的侍婢已经绷不住笑意了。南风抬眼，轻轻瞥过侍婢，那侍婢慌忙低下头，将翘起的嘴角硬生生压下。

“彩云，去给夫人泡杯热茶来。”

彩云福了福，领命退下，徐南风这才起身走到母亲身边，抬起兰色的衣袖，要帮她擦