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而冷落旁人等等。

圣人听后大为感动，又欲退而求其次，点其为探花,谁知又被唐芽再三阻挠，最后只得罢了，到底是撂了狠话：“唐卿谦逊，公私分明，肖生自然也是至纯至孝，我若果然以此施恩，恐他心中不安，只是他胸有丘壑，哄不得人，二甲第一非他莫属，爱卿莫要再纠缠。”

唐芽见目的已经达到，自然不再推辞，又叩头谢恩。

只是经此一事，圣人越发觉得唐芽是位纯臣，肖易生也是难得赤子心性，便将此人越发记在心里。待诸位考生名次排定，后头一同接见时，竟单独将肖易生叫到跟前，和颜悦色的问了好些话，又赏赐无数，三鼎甲反倒靠后了，令人又惊又叹。

十年寒窗苦，一朝提名时，成千上万的学子考场厮杀，最后才出来这么百十号人，着实不易，其中不乏头发花白者。肖易生前头虽然耽搁了足足八年，可如今也才不过二十七岁，何等年青有为！

几日后唐芽举办家宴，唤几名弟子前来，又将肖易生叫至跟前，问：“我却亲手撸了你榜眼、探花的好名声，你心中可有怨气？”

肖易生笑道：“老师言重了，那些都不过是身外之物，虚名罢了，况且我也知道老师此举必然有深意。”

唐芽老怀大慰，不住点头，笑道：“果然通透。”

肖易生的几个师兄、同窗也都笑着凑趣道：“老师素来最爱小师弟，如今果然不改，却不该当着我们的面儿还这般，着实叫人心里不好受。”

众人纷纷哄笑出声，唐芽也笑得胡子一抖一抖的。

酒过三巡，他才将自己的用意缓缓道来：“如今朝堂之上斗得越发不可开交，你耽搁已久，若不及时起来，在圣人跟前挂了号，怕是日后更是千难万难。天高皇帝远，我远在京城，若真有个什么，怕也鞭长莫及，不若迎难而上；

可若是风头出的太过，又不免要成为旁人的眼中钉肉中刺，只得暂避锋芒……过几年考核后，我在这边打点一番，也不要留在这边苦熬资历，却是回去做地方父母，待任期一满，这边风波停息，你既有功绩，又有经验，再好好经营名声，谁也阻不了你往上升！”

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一晃三年过去，