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哪，贼子们便是插翅也难运送出去，千总大人尽管放心，只消派人出去慢慢查访，待打听出什么线索，届时报与守备大人知晓，一举抄了他娘的贼窝！”

凤台一听，顿觉有理，觉得自己一条性命还有指望捡回，于是忙道：“如此甚好，如此甚好。我虽做了这个千总，于领兵打仗的事情上却不是很懂行，我的身家性命，就全仰仗诸位了！”言罢，起身向诸人团团作了一揖，

如此一来，那几个人心内更是看他不起，面上却不动神色，只与他笑道：“千总大人尽管放心就是！”

及至从凤台的营房退出去后，几个人互相丢了个眼色，一哄而散，借着查访饷银下落的名头，各自寻欢作乐去了。

如此日复一日，手下兵勇总是日日四处查访，却总没有个准信儿，上头催起来，凤台便叫那几个协领过来问话。一回两回，都是那句话：千总大人尽管放心就是。

问得多了，那些协领便斜眼看他：“千总大人可有什么妙计？不妨说出来，我们照做便是。”

他哪里有妙计？只好苦着脸对人千叮嘱万嘱咐，道是此事关系自己性命，一切都仰仗各位了，云云。日子久了，竟是连那几个人的面都见不着了，问起来，总说是在外面办事。于是他在上司眼里，又多了一个治下无方的罪过，时不时的便将他叫去申斥一番。

凤楼抵达贵州，找到凤台驻扎的军营，两兄弟不免抱头痛哭一番。凤台见着亲兄弟，高兴固然是高兴，但却也羞愧难当，哭过之后，又是要上吊，又是要跳井，都被凤楼拉住了。到得天黑，凤台也哭够了，遂收了泪，拉凤楼去街上酒馆，给他接风。

不一时，到了城内一家名叫“德聚楼”的酒馆，小二将一行人引上二楼，因时辰还早，客人不多，兄弟二人挑中靠窗的雅座坐了，鸡鸣水生及凤台的两名亲兵则另坐了一桌。

酒菜上来，二人只管你一杯我一杯的饮酒，凤台不过两杯下肚，便即烂醉，拉着凤楼的手又哭又说，扇自己的耳光。凤楼见他瘦脱了形，面目憔悴，才不过三十来岁年纪，就已生出华发，心里再有多少怨言，却也是一句都说