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    大姐这一辈子也毁了。”

“她回来那一年，是昭平七年，三月十八。朝早时，刚有鸣锣报喜，你在殿试上被先皇点为探花。也是那一年，你二哥从蜀城调往杭州任知府，江南富庶之地，向来官位争得什么似的。先帝肯把他往那儿派，就是肯再重用咱们定北侯府的意思。当年你大哥不就是因为成帝猜忌，能承爵却不能掌兵权，把咱们尚家传承两百年的实权丢了，才郁郁而终。我能不为你们兄弟想，让你们的仕途再凭白生出坎坷来？姑娘家被拐走，就算只有一天，名声也毁了，何况整整十年。我何尝舍得把她推出去，可我若不，整个定北侯府就是天下人的笑柄，别说你们兄弟俩，往后子孙三代，都别想在人前抬起头来，别想有一门像样的亲事。”

“你怪我狠心绝情，怪我逼死你的姐姐。为了惩罚我，你一声不响把官辞了……你就没想过，十指连心，你们哪一个我舍得？可你们全是我的孩子，我能为了一个早就没有未来可言的孩子，生生毁了一家子原本前程远大的孩子？你如今也是几个孩子的父亲了，就不能将心比心体谅一下我的不容易？”

说到最后泣不成声。

尚永泰无言以对。

昭平七年，他刚满十七岁，连中三元，成为本朝最年轻的探花郎，正是志得意满、意气风发之时。谁知回了一趟家乡，竟无意中知道走失多年的二姐因为母亲拒绝相认，投河自尽。

他聪明绝顶，当然猜得出母亲有苦衷。

可他年少气盛，清高自负，怎么可能接受得了用亲姐姐的命换取自己前程这种事。是赌气，也是愧疚，所以毅然辞了官。

三十多年过去，尚永泰说不清到底后不后悔，重来一次是不是还会如此抉择。但至少这些年，他不许要日日承受良心的煎熬。

然而母亲是做出决定的那个人，她的心里该有多苦？

思及此，尚永泰再开口时语气也温和许多：“母亲，我知道您不容易。可我们也是时候该给二姐一个交代了。平城知府姚千帆祖上追随易公，祖父与父亲都与咱们家交好，我也与他有同窗之谊，请他不要将事情公开总是行得通。不管是您，还是二姐，或是定北侯府，都不会因此受到损伤，好不好？”

乔太夫人一脸疲惫，仿佛眨眼间衰老了十岁似的。她深深地叹了一口气，妥协似的开