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br>阿奇只觉一股冷汗湿了背心，幸亏当初自己够机灵，顺着楚姑娘的话音说她只是中暑，不然只怕如今坟上都长草了。

秋闱，周家三人，阿奇第二，四郎第五，大郎落榜。周四郎去了鹿鸣宴，取了衣帽旗匾，还有二十两银子。

英姐儿打趣他：“哎哟，经魁老爷，这衣帽旗匾的倒还珍贵，这二十两银子是不是少了点儿？要不要娘子我给你添个整数？”

周四郎大笑：“这银子我们周家都是装了一个特别的匣子存在祠堂里的，哪里能拿来用了？除非以后儿孙不孝……”

英姐儿听了这话，脸上免不了露出些难过来：“我们夫妻也算是同病相怜了。什么时候，咱们过继个孩子吧？”

周四郎见不得她难过，将她搂在怀里：“咱们还年轻啊，不急。说不定五哥能找出法子来呢。”

到了第二年春闱，四月十五发榜的时候，四郎和阿奇又都中了。四郎十二名，阿奇第八名。

到了殿试那一日，周四郎临别，昂首挺胸地对英姐儿说：“看你夫君去给你抱个状元回家。”

英姐儿只当他说笑，伸手抱住他的腰，将头靠在他的胸上：“你别在宫里乱窜，安全第一。”

周四郎知道她担心，反手抱住英姐儿：“放心，状元什么的不要紧，要紧的是我还要安安全全地回家伺候我媳妇儿呢！”

谁知道，周四郎没事，阿奇却差点儿闯出一场大祸，丢了性命。

这期殿试的题目是边防。周四郎和阿奇都入了前十名小传胪。这些论题他们在巨鹿书院都不知道议过多少回。这时候便真的显出巨鹿书院的用处来。

皇上这才进殿，就每人的对策，一一垂问。

问到周四郎时，周四郎提出国防上中下三策：国力策，全国为上，破国次之；远交策，远交结盟，近守强兵；精兵策，首育强将，次训精兵。

皇上大喜，兼之又有心抬举巨鹿，竟真点了他一个状元郎。而阿奇，年纪尚青，又是单身，便点了探花郎。

十名小传胪赐午宴，下午再见全体新进士，大传胪。谁知道这顿午宴出了问题。

这样的宴席，众小传胪再是高兴，也不敢大吃大