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媳妇看，礼部的册子至少得明年五六月才能出来。”

程氏吕氏眼睛一亮，又都不甚明白：“明年五六月？怎么会这么晚？”

老夫人示意杜氏接着说。

杜氏因说：“这次选人，想来是为了吴王燕王这些皇子，但又不能打着选妃的名头，毕竟官家还病着。太后娘娘应会按惯例，年底先放一批满了二十五岁的女史和宫女出宫，再以选女史宫女的名义将人选进去。那跟着就是过年和元宵节，都是礼部最忙的时候，明年又是大比之年，三月就要礼部试。等礼部试结束恐怕才能出名册绘制画像。等宫里选好人传旨，可不就得要五六月份了？”

吕氏和程氏都长长地舒出一口气来。吕氏暗暗惭愧自己慌了神没了分寸，也没有好好想一想。程氏却已经在心里开出一张名单来，想要尽快给七娘定下亲事。

老夫人放下茶盏点点头：“你们也是关心则乱，老大媳妇算是明白了。水来土掩，兵来将挡。万一太后娘娘真的宣召我了，那便逃不过去，我自尽力而为。你们也不用多想——”

杜氏扑通跪了下来：“娘！那是好些年前的事了，当年为了三娘，您老人家的膝盖才落下病根。如今年事已高，实在不能——”

吕氏和程氏脸上又都一白。

老夫人摇摇头：“无妨，我自有分寸。我们家就这几个女孩儿，嫡出庶出，都该嫁个好人家做正妻，才不堕了孟家的名声。你们趁早开始给她们相看吧，能在年底下小定大定就最好。”她看着程氏说：“九娘年纪小，不在待选范围之内。只是她过于聪慧，又长着这幅容貌，平常人恐怕护不住她，实在不是好事。你也给她看起来，十一二岁定亲也是常有的事。但若哪个女孩儿存了攀附贵人的心，甘愿下贱为妾的，可不要怪我老婆子狠心了！”

老夫人最后一句话字字雪亮，斩钉截铁，掷地有声。

作者有话要说：　　注

1、“诸班之妻，尽取女子之长者，欲其子孙魁杰，世为禁卫而不绝也。”是赵匡胤同学的优生理念。所以当时北宋上八班的男子不愁娶。孟二哥属于自由恋爱，不一样。
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