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睡到薄暮时分才醒来。洗漱过后，饮下一碗醒酒汤，随意吃了几口热粥，便来到了蔷薇花下桔子的新坟前。

暮色渐浓，殿中尚未掌灯，院子笼罩在一片微茫的昏瞑中，一如周敏此时的心情。她呆看着那座小小的新坟，心里弥漫着的悲伤厚重、真切，像化不开的春晨浓雾，沾衣可湿。

“怎么还不掌灯？”

身后传来一把熟悉的男声。周敏愕然转头，呆看着一脸淡笑的皇帝，忘了行礼。他身后跟了两个提着灯笼的内侍，火光从背后照来，他颀长的身躯像是在黑暗里发着光。

“皇上吉祥！请恕臣妾失礼之罪。”

周敏呆愣了半响，才慌忙行礼。皇帝的出现太过意外，她的脑袋仍未对这一事实充分理解。

“我特意吩咐他们勿要通报，免得惊扰大家。你一个人呆立在这黑漆漆的院子里做什么？”皇帝出奇温和的说道，似并未因今早之事心怀不满。

这时大殿中的灯火一盏一盏亮起，透出来的光，染亮了院中花草。白梨和黄桃领着殿内众人出来请安。皇帝叫了声免礼，挥手让他们进去了。院子里只剩他们俩，立在清香浮动的夜风里。

周敏放弃了对皇帝来意的揣测，此时此刻，此情此景，她的心头忽然涌起一股宁静祥和的感觉。如此动人，显因皇帝而起。见他眼内蕴笑，晶晶亮亮，似在等她回答。

周敏轻轻抬手，指着蔷薇花下桔子的新坟，轻声道：“臣妾在此缅怀不幸逝去的桔子。”

“桔子？”

“桔子是我养的一只橘色狸猫。”

“我想起来了，还是上回我送你的那一只吗？它生病了吗？”

“是它。不过，它是被人打死的！”

“什么！谁会跟一只猫过不去？”

两人间的对话，像老朋友般随意。其实他们同处后宫，却并不熟。但他们都没有意识到这一点。一切自然而然，有如四季流转，生老病死。

周敏望向面露不忍之色的皇帝，淡淡道：“淑妃嫌猫儿叫春难听，下令驱赶，桔子因而丧生。”

皇帝顿觉不好意思，说道：“她并无坏心，就是有点儿任性。我明儿命人再送你一只猫如何？”

周敏只觉一股怒气直冲脑际，适才萦绕在两人间的