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耳汤，蕙娘像往日一样去侯夫人那里请安。

侯夫人不知在想什么，靠在罗汉床上正在出神不语。蕙娘唤了她好几声，她才回过神，吩咐下面的人开饭。

蕙娘因为要去问心堂上课，不及问侯夫人是为何事烦恼，便朝沈凌使了个眼色。沈凌会意，等蕙娘用饭毕，便找个借口留在荣安堂，悄悄询问侯夫人身边的丫鬟琉璃。

琉璃道：“还不是因为这牡丹宴。说来也怪，今年的春天仿佛来的格外迟，眼看都四月了，天气还冷飕飕的。那些出去采买牡丹的买办们回来都空着手，说是那些牡丹最好的也不过是结着花苞，想要开花至少也要等上五六天。”

“那府里的花房呢，我记得花房里还有前几年采买来的数盆牡丹，难不成也没有开花？”沈凌问道。

琉璃道：“偏巧花房里伺候这些牡丹的丁婆子冬天的时候摔断了腿，后面来的孙婆子不善此道，虽然也有几盆开放的牡丹，但都不是太出色。”她顿了顿又道，“如果是往年倒也罢了，但是今年太太为了三少爷的婚事，下帖子邀请了不少勋贵世家的人。若是没有两三盆出彩的牡丹，那些人难保不笑话我们侯府。所以太太正为此事犯愁呢！”

沈凌听了心中不由一动，这倒是个机会。

蕙娘从问心堂出来的时候，沈凌便将实情一一相告，末了道：“二姑娘，我倒想起一人来。我在乡下时曾经认识过一个花农，人称秋翁，不仅爱花如命而且在花艺上极有造诣，平生收罗了不少珍奇花卉，其中就有牡丹中的名贵品种姚黄。”

蕙娘一听便道：“既然如此，那你明日就走一趟，若他那里果真有姚黄赵粉之类的名花，你就替我做主将它买来。银子不是问题。回去以后我让茶青开匣子给你一张银票。”那三少爷不是别个，正是她的同胞兄弟章哥，所以在此事上，蕙娘比侯夫人还要着急一些。

第二日，沈凌便起了个大早，到蕙娘房里时，蕙娘已经给她安排了一辆马车。沈凌出得西角门，上了马车，车夫便照她所说找了一家银号停下来。沈凌进去将那张两百两的银票全都兑换成银子，然后上了车就命车夫一直往北。往北到了郊外，七拐八拐，差不多走了一个多