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井里采，几处盐井自古来便是归官家管。这几年也不知为何，盐价竟是一路飙升，官盐市价越来越高，底下一些穷苦老百姓们几乎就要吃不起了。方巧年前，几户佃农在东城山上刨地时无意发现了两处盐井，实在官盐市价太过离谱，几家人才一合计，便偷偷做起了开采私盐的买卖来。

初时只是小范围兜售，丝毫不敢声张，但因私盐价格极低，亲友之间口耳相传，买的人竟越来越多。

然而贩卖私盐毕竟死罪，若经发现，买主大抵也难逃其咎，这些买卖双方大多皆是底层穷苦之人，一来怕事，二来彼此保全，是故即便旁人问起，也无人敢提家中买了私盐一事。若非今日长恭来问，便是晏大夫也未曾想到这一层上去。如今细细回忆起来，私盐被大肆采买的时机，倒是与疫病爆发时日相差无几。

“当初疫病发时，官府与城中几家医馆大夫也是细细问过这些病患，以期能够查明怪病病因，最后却是无功而返。可如今再想，若当真乃是私盐之过，则此前种种疑团，竟是豁然开朗。

“你想那买卖私盐的罪名，如此之大，谁人敢将此等掉脑袋的大事堂而皇之地说出去，那些官差大夫皆是非亲非故，不瞒他们还要瞒谁，因此查不出所以然来，也没什么好奇怪的。”

晏大夫说着又沉沉叹了口气，面上转眼泛出无限哀凄来：“只因我那徒儿，亦是家境贫寒，自幼托于医馆随我学医，与我亲如父子，曾与我提过他家中采买私盐一事，故而教我知道这其中关系利害。后来听闻他家中有人染病，便才自请回到家中与家里人同吃同住，以求发现症结所在，却不想一去无回。若我能够早些想起，也不至于害他为此断送了性命……”

他说时眼底潸然泛起泪来，长恭静默一旁，听了半晌，方才开口道：“晏大夫莫要太难过了，此事尚且只是揣测而已，尚未证实的，即便就是私盐害了令徒，也是多方因果，并非晏大夫之过。眼下最要紧的，是要查明是否真是私盐害人。外头病患日增，当及时止损，方是正事。”

“公子所言甚是……”晏大夫暗暗低头一抹眼，而后复又抬起脸来，望向白先生，“这几日与先生一道行医，知晓先生本事非凡，老夫心中钦佩不已。如今公子既已提起私盐，自然是要查证一番的，不知先生心中可有妙方妙计。”