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的清瘦，多半有她的原因。程灵慧心里明白，可奶奶不说，她也无可奈何。好在后来母亲搬到正屋和奶奶一起居住。两个人的眼睛都不好，起居上相互有个照应。程灵慧这才放下些心来。

对于她送给母亲或者奶奶的衣服，偶尔会穿在二娘身上之类的事，她更是懒得计较。只要母亲和奶奶高兴，这些又算什么呢？

转眼，常继文已经出去五天了。常继文从来不和程灵慧说起外面的事，所以程灵慧并不知道他去干什么了。不过她也不甚担忧，以常继文的品性，是不会惹是生非的。

但是，世事无常。有些事就是身不由己的。比如，剿匪。

常继文这次回来可不像他说得是想家了。朝廷的命官还没有自由到那个程度。他是奉命回来剿匪的。剿的就是那帮横行南直隶的悍匪。

也不知朝廷是怎么想的，那么多武将，派了常继文这个文官下来。先别说他懂不懂排兵布阵，就那身手就玄乎。于是乎，不出所料。匪没剿成，常继文自己却陷进了匪窝。也亏了他还有些机灵，被匪徒抓住时，把随身的印信找个地方藏了起来。

那帮悍匪早就打过常家大院的主意，因为一时大意吃了程灵慧的亏。常家大院又戒备森严，这伙人不知道里面的深浅，不敢冒然前来攻打。捉住了常继文，立刻就有人认出了他。不过，因为他把印信藏起来了。这伙匪徒只知道他是常家三爷，以为他和那些傍着官府冒功的绅宦是一流的，也就没人往深了想。派了人去常家大院索要赎金。

消息传来，常家大院可塌了天了。

常继文虽然行三，可却是家里唯一出仕的人。因为有了他，常家才从一个不入流的商户人家，一跃成为了官宦人家。这其中的好处真不是一两句话说得清的。

其次，匪徒索要的赎金，开口就是十万两。这可不是个小数。虽然以常家三兄弟之力，拿出这十万两并不是很困难。可别忘了，树大分支，儿大分家。何况常老爷早就不在了。兄弟三人难免各自长出些私心来。常家大爷也还罢了。他是老大，自觉有义务照顾弟弟，照顾整个常家。常家二爷一听这赎金的数目，立刻就不干了。言下之意，立时就要分家。

常继文的四个小妾早乱成一锅粥，整日里哭哭啼啼，要死要活。反而是程灵慧无