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闻者无不感动欲泪。”皇帝连连摆手道：“惺惺作态！从来为官，有为国者，有为民者，他施清嘉却一心一意为了求名。名声从何求起？鳏寡孤独，天灾人祸，都是大好凭借。他真心体恤百姓，怎不未雨绸缪，趁秋冬时多挖几条渠道？旁的不说，你妹夫聂砚去年在长江上游修分水堰，开流泄洪，保全了多少农田百姓？这才叫功在千秋。几时又听他表过功了？”那男人含笑道：“聂侍郎为修此堰，大半年未曾还京，连臣侄儿也不认得他了，确是比挑几担水辛苦些。”

皇帝说：“你不知道，施氏最可恶之处，还不在此。他官位也做得够高的了，可除却一套‘无为而为’之术，还会甚么？无非是放着大伙儿不管罢了。二十多年，做出过甚么显著政绩来？朝廷薪俸养着他，他倒给你来个垂手而治，这也能叫‘爱民如子’！朕都已下了判决，他竟还调唆百官上请赦书。这还是个做臣子的样子吗？若非乡党作乱，杀戮满门，他还不知要生出多少事来。你亲去四川想请回他，真是便宜他了！”那男人忙跪道：“臣视事不明，险铸大错。”

皇帝起身扶起他，温颜道：“熙重，你对姓施的，也算仁至义尽啦。他背地里散布了你多少谣言，做了多少手脚，还煽动他岳父纠集江湖草莽恐吓你，你虽没对朕说，朕心里也明白。那些愚鲁乡民又知道些甚么？眼光还没有一寸长。他们骂你，实则是在骂朕。这份儿委屈是你替朕背的，你多担待些。”那男人道：“臣一点儿也不委屈。”又道：“虽则如此，施大人身为命官，竟为乡寇所害，岂非有损天朝威严？”皇帝说：“这不是过年么？正月一过，朕就派兵入川，荡平贼寇。”

话说到这里，我们总算彻底明白了。这真相如同乾坤倒转、日月逆行，简直教人瞠目结舌。但即算那男人能串通世上任何一人捏造言语，也决计不能串通皇帝。我纵然不肯相信，又有甚么法子？此刻那皇帝又款款道：“熙重，你天真良善，对别人的阴谋算计浑然不觉。前月黄应麒一伙人同浙党党争，闹得乌烟瘴气的，眼看自己收拾不了，倒把江南一件大案栽在你身上。朕这一向收弹劾你滥杀无辜、祸乱朝纲的折子，收得手也软了。可是熙重，漫说你