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br>少年福了一福，躬身退出。

十一鄙夷万分，嗤道：“这些南来的番子，惯会做这些奴颜卑膝之相！好好一个男子，比小女子还阴柔，连作派也学得娘儿一般，从没见过男人道万福的！”

他口中的番子便是那卖身少年。

此人姓阮名桐，原系福州府江阴县人，先祖也曾是巨贾大户。当年其祖四处行商，在南疆得遇一番帮美女，爱之若宝，迎娶回家，生下了他爹。

后因家道中落，他被卖进了官营的妓坊。当时他年纪尚小，所以只管跑腿伺候。然年月渐长，他出落得愈发妖矫妩媚，竟致模糊了男女之相，常被人占便宜、逼着陪酒。

日子正难过时，东南又闹起海盗来。众匪凶悍好杀，将沿海地区劫掠殆尽。匪贼行踪诡秘、神出鬼没，又在海上居无定所，官府几度出兵镇压，却收效甚微。

再后来，沿海民众大多投了海盗，在城中烧杀抢掠，无恶不作。他们妓馆因是官家所建，最引人瞩目，那些人连县衙都已攻占，自恃无所不能为，便也砸了妓馆，将姑娘们都抢回家去做禁脔。

他在危难之时，往脸上抹了两把锅底灰，装成一副痨病相。众贼怕传染，又忌讳，将他扫把星一般赶出馆去。他也因此逃得一条性命。

只是他却不曾想到，外面比妓馆还难活人。原来热闹的街市，早已破败不堪。好人家大都逃向北去，留下的尽是些勾结海盗的暴民，和无力逃走、艰难维生，又不愿从匪的人家。

阮桐身无盘缠、举目无亲，也无法向北逃难，只得在县中流连。他在街上逛荡几日，一餐未进，不禁大为后悔。早知如此，还不如让那些盗贼抢去，好歹能得口吃的。

沈砚遇见他那日，正是他走投无路之时，原打算最后一试——看看是否有人肯买他——若此路不通，便要寻个自尽，了此残生。

谁知天缘凑巧，便在他最绝望之时，沈砚给了他一条生路。

那日沈砚正一筹莫展之际，他忽然寻到营中，言称有破海盗之法。

原来阮桐当日虽未和沈砚接触，但他在妓馆熏陶得久了，极善察言观色，早已将十一和沈砚的交头接耳看在眼中，心中已猜到那萧洒俊逸、口