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    沈砚觉得他甚是滑稽，禁不住扯了扯嘴角，清清喉咙，道：“嗯，你快说吧。”

原来前年八月曾出现过一次天狗食日之象，当地有个叫连肃的人便大肆宣扬此是天命示警，寓意着王朝更替，又说自己精通道术，曾得高人传授天书，是来解救众生苦难，度化凡人成仙的。

连肃早年学过变戏法，很会故弄玄虚、玩弄障眼法。加上东南一带百姓素来迷信，甚是笃信这等妖异之事。因此不出三个月，便聚集了一群人，自称天阳教。

他们先时不过是收收银子，传传教法，忽悠更多百姓入会，后来竟勾结土匪流贼，渐渐成了气候，开始转战海上，四处打家劫舍。

沿海一带百姓深受其扰，报官却也无用。日复一日，众人不堪其苦，又看见加入天阳教的好处，竟里应外合，伙同这群海盗贼一起劫掠起来。

两三年时间，此地百姓能逃的都逃了，还有大半未逃之人也做起在家的强盗，跟在正经海盗身后捡漏得利。

那一日，这些人胆大包天，一时激愤，竟攻占了县衙。

此举吓得知县魂飞魄散，好容易脱身，立刻找来一个替死鬼，自己收拾好细软，带着八房妻妾逃命而去。

沈砚原本以为只是来剿匪的，哪知这些海盗与当地民众都成了同气连枝的一伙人，这可着实棘手。论理，法不责众，渔民他不能追究；但论事，若不惩戒这些渔民，则威信无以立，海盗更无从剿。

他回到大营时，还在思索今日之事。想着想着，十一便走了进来：“爷，外面来了个人，要求见您，说他有灭海盗的法子。”

沈砚忙命请进来，一见来人面貌，着实吓了一惊：“怎么是你，你是如何找到这儿来的？”

来的不是旁人，正是他几日前救济过的那个卖身少年。

萧索在刑部大牢关了几日，眼瞧着瘦下去一圈，愈发显得形容凄楚、神态可怜。他的衣服大约没当到好价钱，这些天狱卒送来的饭，不是干得咬不动的馒头，便是稀得不顶饱的清粥。

这日不知上午还是下午，他正裹在被子里睡觉，想要省些体力。外面过道上忽然传来“嗒嗒”的脚步声。

一个狱卒走到他门前