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    公元201x年8月12日，85岁的考古学泰斗艾斯·阿立德被国际暴力组织斩首，其尸体被绑在街头红绿灯上示众，头则被放在尸体的脚下面；十五个小时之后，这位老人的尸首又被转移到巴尔米拉神庙遗址上示众，理由是他在城破之前协助转移了城中博物馆的文物，并拒绝吐露文物的下落。

    艾斯·阿立德的父亲是本国外交大臣，阿立德自幼便展现出惊人的语言天赋，至今仍是世上仅有的同时掌握吐火罗语、帕提亚语、于阗语、嘉绒语的几位学者之一；他十六岁师从着名学者泰罗尔斯·比得古进行古埃及及古波斯的历史文化艺术研究。他在担任首都博物馆馆长之后带领他的学生们对文物进行修复，直到博物馆被洗劫一空并被炸毁之前，馆内近1/3的藏品都是经由他与学生的手修复之后才得以被陈列人前的。阿立德对古中国文化也有着十足的兴趣，据他的学生回忆，老师床头放着《道德经》的法语译本和帛书版本；他曾对学生表示，假如接下来几年身体无恙，他将对中国的道家学说进行深入研究。

    这样一颗饱习人类文明艺术成就、触碰过迷人知识、进行过深邃思考、拥有无数美好回忆的头颅在叁秒钟之内落了地，血喷溅了两米多高。阿立德头颅落地后眼睛仍然睁着，眼球粘上了沙粒和灰尘，但他不肯合眼；直到眼皮抽搐了叁十多秒之后，才保持着死不瞑目的姿态，被持枪的暴徒用皮靴将头颅踢回尸体下方。随后，尸体被吊上红绿灯柱，头被放在脚下面。

    匈牙利历史学者唐·廖斯巴尔惊闻噩耗，哀恸道：“一颗头颅仅在几秒之内滚落在地，可我们即便再过几百年也不一定能再遇见这样的头脑。”

    徐淼不常做梦，因此迄今为止的所有梦魇他都记得一清二楚。

    印象最深刻的一次梦在幼年时，八岁，双生兄长死去的第二年。但即便到今日他也很难断言那究竟是梦境还是与梦境同样飘渺的现实。

    他再次闭上眼，企图忆起那个梦。

    那时候他刚刚接受心脏移植手术，新鲜的心脏来自双生哥哥，这就意味着他不得不去承接哥哥的位子，但他做不好任何事。并且因为一次严重的错误被关了禁闭——这个【错误】贯穿徐淼自出生起整个儿的命运，但此事暂时搁置，作者先继续讲述梦境的事情。

    徐淼被关了禁闭。其实仍在他的卧室里，但几位仆人寸步不离地盯着他，其中一位来自菲律宾。这位菲律宾女佣的眼睛并不讨人喜欢——至少不讨徐淼的喜欢——他觉得她的眼睛像蛇瞳，在太阳下闪着阴阴的恶毒冷光。事实上这位女仆态度很温和，可他在这样的目光里无法安心阅读或者入睡，因此他放空地盯着屋门。

    屋门是实木材质，古老精致的雕花