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    他误会而大感歉意，「是老身在担心自家孩儿，早上有些发烧，出门前嘱咐了今天别去街市摆摊，也不知道听话没有，这晌午又下起雨来，可别淋着才好。」

兆功会意。「既然如此，林婶你这就回去看看吧，过後碗筷我会收拾。」

老妇千恩万谢，拿了伞匆匆离开。

兆功转身走进当作饭厅的後堂，昏暗的天色中，依稀可见靠墙的四方桌上已摆好了菜肴，菜盘上都用碗扣着，以防冷了不好入口。

那雇来的仆妇算很尽心，掐着他回家时间给做的饭，可吃起来总觉得冷热不够适宜。兆功是来到这里才知道，原来饭菜这般容易凉掉，也方才明白当年侍从们随时给他端上温热饭菜，看似简单，其实却要耗费许多心神。

兆功点了灯放在桌上，回房换下一身湿衣服，这才慢慢踱到隔壁厢房前，望着红漆剥落的窗棂，略一迟疑，举手敲门。

才敲得一记，门便被从里侧用力打开，一脸久别重逢激动表情的弟弟高声大喊。

「大哥！你总算回来啦，我都等得肚子饿了！」

兆功拨开他圈在自己肩上的左手，笑了笑道：「吃饭了。」说罢转身。

弟弟蹦蹦跳跳跟在他身後，厢房与正屋间有简单的回廊相连，二人倒也没有淋湿。

洗了手，在方桌两侧落坐，桌上两菜一汤，十分简单，味道也只是一般，胜在弟弟左手拿着勺子就能方便吃下。

弟弟兴冲冲地指着一盘炒鸡蛋道：「这是隔壁王大娘家里啯啯娘下的蛋，给了我们五个！」「啯啯娘」是此地孩童对鸡的称呼，弟弟大约从仆妇那里听来的。

街坊都知道兆功带着个疯癫的弟弟，靠着变现祖上微薄的田产度日，同时在书院做教习补贴家用，都有些同情，平日里总多少帮衬着些。那仆妇人身家清白，老实可靠，也是由里正介绍。

「哦？你有没有道谢？」

弟弟重重点一下头，「我在屋里很大声说谢谢了！」

弟弟容颜半毁，怕出门骇人，兆功曾嘱咐仆妇不准他乱跑。这叮嘱其实多余，弟弟几乎没出过大门半步，每日就是在房里练习左手写字，或者翻书。

日常生活上的事情，之前老宫人都手把手地教过，因此除了黏人这一点外，和弟弟一起的生活比预料中省心不少。

父亲与一直跟在弟弟身边的老宦官郑秉直，都于去年