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匠也不在少数，这镇上有不少人都去求一份差事；干粗工，挑泥沙，挣些银两度日。

乡下人嘛，几乎都是穷苦出身，大字不识几个，能做的事除了务农或劳役，一辈子也甭指望能有什么出息。

兴建书院的事带给不少人一份差事，还听说凡是镇上的村民住户，只要家中有孩子的，将来都可以免费上书院。这不啻是个天大的好消息，老百姓们争相走告，传得沸沸扬扬。

孟焰喝完凉茶，杯子一搁，丢了几个子，他径自走出客栈外。

黎生也立刻动身，来到骏马旁，笑说：「爷，您下回该带小奴才回乡，看看家乡的景色变得不同。」

「小家伙的老家离这儿还有一段距离，我怀疑他没有来过这里。」

「您带他走一遭，未尝不可。」

孟焰睨了属下一眼，啐道：「黎生，我干了件赔本的事，你倒是乐得很。」

「当然。」他笑说：「属下乐见爷过正常的生活，为了您的小家伙，爷劳民伤财、用尽心机建立一所书院，已经毁了您的美誉不是吗？」

「闭嘴。」

孟焰一跃上马，头一撇，命令：「走，我们去瞧瞧工程进度如何。」

「遵命。」

地窖。

乔宝儿在仆佣喂狗后，便提着一桶水来为小狗子梳洗擦拭。来回几趟换了干净的水，他不忘带些晚膳给小狗子吃。「黎生陪同主子出门，我想他也不方便在路上买些什么回来给你。」

他不免担忧小狗子饿肚皮挨到天亮，那滋味难受。

「小宝儿，你对我真好。」

他眼神一暗，适才察觉小狗子的小腿处有一块瘀青，无疑是受人欺负。

今夜，来喂狗的阿三要他学狗爬，离去前还踹了他一脚。小狗子安静地吃饭，从不向小宝儿抱怨自己挨了打。

他拨了拨小狗子的发，无言地伴在身侧，思忖这样继续下去也不是办法。

半晌，他终于出声：「小狗子，等黎生回来，我去拜托他交出钥匙，放你走。」

「啊！」小狗子吃惊万分，「小......宝儿，你......你你......」

他径自闷头往下说，「我想过盘缠的问题，小姐有给我一件暖裘，应该可以典当不少银两。我会带你回乡安顿生活，然后再回来向主子认罪，求他别为难你和我家人。」

「啊？」小狗子这回更是吃惊得无以附加，「你你