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叶千琅却是其中最小一个，一个八九岁的奶娃子，饿得皮包着骨，一张脸还大不过一朵开到极处的牡丹花，任人忍住不欺负他都难。

殊不知这奶娃子养了几天便脱胎换骨，变得脸如瓷碟臂似嫩藕，更会讨巧。别的孩子都管不怒自威的老太监叫“厂公”，唯独他管王安叫“阿公”。只要王安来宅子里探望这些小的，他必跟认亲似的黏着不放，怯生生扯拽着王安的衣角，一口一声“阿公”，走哪儿跟哪儿是寸步不离。

也不知是不是这一字之差的亲昵与慰藉，王安确也格外喜欢叶千琅，每逢见他，都要把他抱在自己膝上，有时与他讲些忠君体国的道理，有时与他讲些宫禁里的趣事儿，一白发老头与一软糯团子亲昵相偎，颇有点含饴弄孙的意思。

可惜好花不常开，好景不常在，天启帝即位不久，王安失势于魏忠贤。魏忠贤窥伺东厂大权，与客氏同谋铲除王安，顺便就得抹去他那一宅子“余孽”。

一府数十口，除去几个老仆，余下的都是王安收养的孤儿寡女。大的弱冠有四，小的也就十来岁，一个个正慷慨激昂，合计着该当如何殊死一搏，叶千琅却不见了。

再见之时，牡丹花被暴雨摧折一地，锦衣卫高手已将这处老宅密密围住，而进门来的第一人竟是一个少年番子——

身上的飞鱼服已为雨水浇透，叶千琅倒提着绣春刀，眉眼清俊，杀意凛凛。

大雨中，他一字一顿道：王安已死，降者赦，逆者杀。

有人敢当这悖逆的头雁，别的雏儿怔过，惊过，也就降了。

可降是降了，却有个眉眼伶俐的年轻姑娘先起了头——放下刀剑之后，她走过叶千琅身前，冷不防朝他啐去一口。

除罗望外，余下十来个也纷纷效仿，叶千琅不争不辩亦不动，平心静气地受下了十余口唾沫。

魏忠贤本欲斩草除根一个不留，但见叶千琅武功高绝可堪一用，又见他亲手勒毙了王安，便冲手下挥了挥手道，这王安养的东西倒是能派上用场，倘还有愿归顺咱家的，就留下吧。

（四）

外头浓云密布，一丝风也无。这场暴雨久候不至，店里店外都沉闷得紧，这种沉闷非是见血封喉，反像是一双无形手掐住你的脖子，勒不死又松不开，教人极欲挣脱又极不痛快。