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，逼急了才会结结巴巴地憋出几个字，镇上无论大人小孩儿都管他叫一声“小傻瘸”。

同样，也就是在那一年，竹晓遇见了“竹老太太”，许畅因此变成竹晓，整个人生因了那位老太太而完全不同。

竹老太太是在某个夏天的傍晚搬来小镇的，关于竹老太太的来历，小镇上有多个版本的传闻。

传闻一：老太太年轻时候是附近某个大户人家的闺女，嫁给了镇长的小儿子，后来改朝换代镇长给镇压了镇长儿子也自杀了，老太太年轻守寡背井离乡，到如今终于落叶归根回镇上等死来了。

以上传闻传得正红火的时候，有人往上浇了一勺冰：胡说八道，竹老太太明明就是灾荒年间的那个活观音，想当年大伙儿饿得半死不说，老天不长眼又闹起了疫病，全靠老太太妙手回春，凭着一手出神入化的医术活死人医白骨，才把疫病给半路截住，没有闹到邻县那般十门九空的惨状……

以上为传闻二，不过这个传闻刚起了个头，又有老人站出来喷痰：我呸，什么活观音，那就一巫婆……你们知道当年她是怎么救人的吗？听人说她家里挖了一个大坑，专门喂虫子，听说还是用死人喂的，要不然她救了那么多人大家还会把她赶出镇子？……嗯，用死人喂虫子，天晓得她安的什么心！

除了以上传闻，还是版本四，版本五……反正自打竹老太太搬来小镇，镇上人貌似多出了一项娱乐活动，以讨论竹老太太的来历为乐事。这事也怨不得大家，谁让老太太跟这个镇子各种不搭调，穿得像是电视里面的城里人，还不爱跟人来往，见天看不到人影，她家那个院子清风鸦静据说连蚊子都不爱往里飞，整一个不食人间烟火……

不过大家传是传，真正相信的没几个，更没人吃了豹子胆跑到老太太跟前求证。事实上，乡民们都跟这位举指气派的老太太保持着相当的距离，镇尾的竹家小院跟它所寄居的这个乡镇形成了一个非常和谐的和平共处局面：鸡犬之声相闻，老死不相往来。

对于这些，脑子不好用的竹晓自然是一无所知的，尽管他跟竹老太太的交集，非常诡异地起始于竹