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跟明湛打什么马虎眼，组织了一下语逻辑，方道，“不瞒陛下，自您立储之日起，盐商们就往老臣这儿送了孝敬。”先把收贿的事儿交待了，老永宁侯见明湛只是淡淡一笑，并不以为意，接着道，“这盐商还得从商人说起，仕农工商，商人地位最低，仅在奴籍之上而已，商人出身的子弟既不能科举，亦不能从政。不过，最富有的也是商人。盐商虽算是皇商，也难逃其低贱的商贾地位。”

“这世上，除上盐商，还有浙商徽商晋商，都是帝都中响亮的商贾名号。这些商人，地位虽低，却不能小觑，他们若联起手来，富可敌国。”老永宁侯带着几分郑重道，“即便当初老臣三督浙闽二督淮扬，十几年的经营，行事上还要卖当地盐商些许面子。”

“商人有钱，可若是只有钱，就好比‘怀璧其罪’的道理。钱势从来是依傍相生，商人们有钱，便想要势，除了结交贿赂，他们还会供养族中有出息的子弟去科举、去做官、去钻营。”老永宁侯道，“就比如沈东舒，沈大人原本是大盐商沈玉生的嫡子，因沈大人自幼读书过目不忘，沈玉生觉着这儿子是念书的好胚子，便将其过继给同族科举过的族弟为子。之后沈大人长大科考，果然少年得志，一路高升，这其中定有沈大人生父的支持。这是同族子弟。再者，盐商富庶，在家乡开设学堂资助学子修桥铺路的事儿，更是屡见不鲜。”

“这些事情，不仅让盐商得了美名儿，更有其深意所在。”老永宁侯回视明湛，意味深长的一叹。

明湛没说话，只点了点头。

明湛拉着老永宁侯说了许久的话，老永宁侯在仁宗朝那是呼风唤雨的风云人物，仁宗皇帝虽然性情软弱，倒是真心重用老永宁侯。至凤景乾一朝，老永宁侯闲置在家二十余年，如今明湛重又向他请教朝政，憋了二十余年的人开了口，那兴头儿，也不比明湛哑巴初发声时的兴头儿小。

一直到卫太后派的人来相请，俩人才意犹未尽的去卫太后的院子用午膳。

这顿午餐并不丰盛，明湛不喜欢浪费，不过，气氛极好。

老永宁侯在午餐后改变了家族前进的方针，他对卫颖嘉道，“我想着，你还是先做好禁军的差使，倒不必急着去