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或是因为三姨太来后，内院的天井便开满了荷花。

可惜周家内院的荷花只开了两个夏季。三姨太死后，阿娘就命人清掉荷花，养起了锦鲤。

没有了满池菡萏，随后一年的夏天我竟有些不习惯，中元节邀了几位族弟出游去随乡看社戏。庭兰随阿娘一贯不喜戏子，只是留在家中读书。那时的我从未离开家中多日不见阿弟，此次出行开始本无知觉，但后来却甚是思念起庭兰来。

也就是那次出游，我遇到了花寒方。他是花莲生最小的弟弟，他告诉我他姊姊最喜欢。我失笑，三姨太不正是自缢在西厢的窗棂上吗？

因为花寒方，我终于不再想着庭兰了。后来几位族弟打趣说：“梓言若知有个戏子的笑靥与他有五分相似，必会暴跳如雷吧？”回忆起来，庭兰那么讨厌寒方，或许也有这样的原因吧。

那年夏季出游回来，我便时常与寒方见面。午夜梦回惊醒之时，我才明白自己不过是在饮鸩止渴。

我的心里住着一只鬼。它或许是在那年七月十五中元节鬼门大开那日，钻进了我的心里。

它每日在我耳边窃窃私语，它每夜在我的梦里翻山倒海。它总是在我的心底嚎叫着一个名字：庭兰，庭兰，庭兰……

而周庭兰，我的好弟弟，逼死了我的寒方，抽走了我当时最后一块浮木。他完全继承了阿娘对戏子扭曲而执拗的偏见，在阿爹和阿答面前狠狠数落了一顿寒方的不是。我从未想过寒方竟也是如此执拗，他早看穿了我心中的鬼，他求不得恩爱的假象，他恨我。他一头撞死在前厅的柱上，不是怕羞辱，不是受不住耻笑。他只是恨我赢不了心中的鬼，他只是恨他自己对我还存希冀。莲生死在她的怯懦，寒方死在他的争求。

但我永远忘不掉阿答在寒方死后看我的那一眼。他奢求、他悲悯、他失望、他憎恨，他甚至开始想放弃了。那日他把我叫到书房，告诉我家族的诅咒，以及我祸害家族的凶煞命数。

“亭匀亭匀，阿答望你以后知妥帖，懂进退。”我回想起那年阿答的话，突然懂了。

不过是短短光景，我便也犹如那下了龙庭的皇帝一样，从天上跌落到地上，摔得几乎粉身碎骨。

我开始认命了。