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，说不定没法活着回来……”

“别乌鸦嘴。”肃浓忙打断他。

“你先听我说……”弘曕想笑，却有点笑不出来，“我不是怕死，只是有件事情，如果我死了，你一辈子也不会知道。”

肃浓满心困惑，但想了想，最后还是道，“那你还是别说。”

好在新军首战告捷，在安庆附近小赢了一场，剿敌一百余人。新军里头大部分人是头次打仗，有这个成绩大家都高兴坏了。弘曕重赏了几个有功的，又交代伙房给大家加菜，还开了几坛酒。

“赢了是该庆祝，但喝酒容易误事，是犯了军中禁令的。”肃浓见状，在旁边提醒道。

弘曕却不以为然，“凡是有例外，反贼尚不足惧，一点酒水怕什么？”

肃浓没有坚持，也无意泼他冷水。但接下来的几仗，便给了弘曕十足的教训。新军围攻安庆，被敌军从侧面伏击，大败而归。后来又在水战上吃了败仗，二十艘战船被击沉，水师损失过半。

屡战屡败，让弘曕痛不欲生。肃浓亦伤心绝望，他在李或勤病中接手团练事务，参与筹备了各个环节，如今几场败仗下来，新兵水陆两军均受重创，局面残破凋零，让他如何不心痛。

好在肃浓为人豁达，伤痛过后尚能收拾心情，着手重建，但弘曕却持续消沉，大有一蹶不振的迹象。

有消息来报，说湖北巡抚项怀宣上书弹劾弘曕带兵不力。于是肃浓星夜代拟了一份折子，上写屡败屡战为他开脱，侥幸得免。但死罪可免活罪难逃，朝廷随即下了一道旨意，命弘曕年底拿回南昌，否则两罪并罚，概不宽恕。

南昌一役是生死之战，于是肃浓呕心沥血，补齐了兵力和军火。临战前，他去找弘曕，见他胡子拉碴不修边幅，便叫人送了热水毛巾来。

“怎么你还会这个？”见肃浓拿了剃刀要给他刮脸，弘曕大吃一惊。

“以前见了好玩，缠着路边的剃头匠学的。”肃浓笑答道，低头观察刃口，看它够不够利。“不过手艺一般，还没出师，你要不要试试？”

弘曕听完便抬起头，示意他动手。

剃刀在脸上游走，就算用热毛巾敷过面，软化了胡须，依然能听到刀刃刮脸的轻响。还有就是对方的手，温暖如玉，轻托在下巴处，让曾经的