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    主贺瑞斯设宴款待了赫伦。

贺瑞斯是个精明油滑的商人。他上了年纪，灰白发顽固地翘着，深陷的眼窝里嵌着冒精光的眼睛，使他像鹰一样敏感地捕捉钱的气味。

“我向神明发誓！”贺瑞斯向赫伦敬酒，撞出清脆的声音。

“这批丝绸是丝国产的，而且非常高档！”

“希望它的质量抵得上它的价格。”赫伦平静地说。

他撕下一大块腌肉放盘里，却一直没有吃。

“绝对的货真价实！”贺瑞斯满脸堆笑，“您是稳赚不赔的！丝绸上还有花朵的绣纹，这在罗马城还是头一回！我敢保证，贵族小姐们会为它神魂颠倒！”

赫伦没有讨价还价，很快就答应了：“我信任加图索，他向我推荐的进口商也值得信任。我想先订五十里弗，如果销量不错，我们可以继续合作。”

“这是当然，波利奥大人！”贺瑞斯殷勤地为他倒酒，“要不是加图索推荐，我也没有胆量去和陌生人做丝绸生意！您也知道，元老院最近查得很紧……”

“风头这么严，你这丝绸买卖不容易做吧。”赫伦说。

“我们有专门的暗号，”贺瑞斯狡猾地笑着，“只要是禁止贩卖的货物，我们就叫它‘红琥珀’，合同和装箱上都这么写。”

“都叫红琥珀？”赫伦不解，“那你们怎么分辨呢？”

“根据价格来分辨。”他说，“像私盐，价格是48个第纳尔；丝绸的价格是110个第纳尔。如果合同标价是48，我们就会发私盐。不同种类红琥珀的价格差很大，没有人会怀疑。”

赫伦陷入沉默。他慢慢地晃酒杯，手指在杯壁搓摸，很久后才开口：“我想和你商量一件事，希望你能答应。”

“请您尽管吩咐，尊敬的大人！”

“能不能发给我丝绸，但是在合同上标价48呢？当然，钱还是按照丝绸的价格来出。”赫伦晃了晃酒杯。

“这太容易了！只是在纸上改个标价而已。”

“千万不要发错货了。”赫伦提醒道。

“您尽管放心，我会亲自检查货物装箱。”贺瑞斯保证道，“绝对不会有任何差错。”

两人谈完生意，赫伦把盘中未动的肉干用纸包起来。

贺瑞斯本想热情地送他去客房，被他