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/br>“沈爷，人带来了。”

我心头一颤，睁开眼来。外头下着白雪，庄子里的下人领了个孩子过来。他披麻戴孝，两眼红彤彤地垂着。一看见我，他就跪了下来，对我深深地下拜。

“起来、快起来罢。”我走过去，将这孩子扶了起来。

他隐忍着泪，哽咽道：“我阿爹走了。”

我抬起袖子，擦了擦他眼里的泪：“我知道。”

我收留了那个孩子，自范氏获罪之后，他便随他阿爹的姓，改名唤孟清。我将孟清留在庄子里，予他吃饱穿暖，也让人请了个先生来，教他读书认字。楔子天生聪颖过人，他又遭逢巨变，便比一般孩儿沉稳懂事，我也将他视作义子般，从不在吃穿用度上委屈他。

自打开春，就传前线连连告捷。到了来年六月，乌虚汗王退兵北方，派使臣送来良驹粮草，两朝议和。

“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之，君子哉——”

秋叶潇潇落，屋子里，传出少年的朗朗读书声。

我走过长廊，不由驻足，看那读书的孩子看得出神，直到侍从唤了唤我，我才缓过神来。

侍从体贴地问：“沈爷这阵子，常常走神。可是有什么心事没有？”

我只管笑着摇头，那侍从望了望里头，说：“这小子也真是勤奋。”庄里人皆知，孟清学习十分刻苦，每日四更不到就已经起来练字读书。侍从惋惜道，“可惜是个罪人之子，要不然将来保不定也能有个出息。”

我并未应他。孟清到底是范氏遗孤，便是已经改名换姓，终其一身也不能入京，更遑论是考取功名，入朝做官。然而，放眼古今，流放孤子当中，也并非没有出人头地者，端看自身造化罢了。

中秋月圆，我给下人都放了假，让他们出去看灯。我独坐屋内看账，听见脚步声，就知是孟清他们回来了。

“沈爷！”孟清刚来庄子时，安静谨慎，我一扭头，就见一个少年拿着个莲花灯跑来，难得孩子气地高举着，喘喘地道，“沈爷您瞧，这是我赢来的花灯！”

仆从笑话说：“这小子花了三十文，才猜中了个谜底，直接买个灯，也不过十文钱呢。”说罢，就戳