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    能免于刑罚，而是大夫如犯重罪，应隐蔽处置，纵是死罪，也应勒令其自裁，而不是诛杀示众。当廷杖责，国体何存？

萧尚醴道：“法，可责天子。刑，却不上大夫？”法已经责过天子，祭典上的轻微疏失，天子尚且要下诏罪己，罚铜赎罪。天子之尊，尚且要被法令责难，让天下人共睹，区区大夫，莫非比天子更尊贵？

他当时自罪，就是为今日绝群臣后路！刑不上大夫再不能维护朝臣，一旦行差踏错，不仅要遭受刑罚，竟连颜面也不能保全。晴天霹雳无声炸响，高锷苍老的手背青筋现出，他看清了萧尚醴的目的。将祭典中农桑礼放在祭宗庙之前，是重民；廷杖朝臣，是轻官吏。

当朝丞相犹如一息之间衰老十岁，群臣俯首，只当他也心灰意懒，任甲胄卫士拖走御史中丞施以杖责。杖刑还未开始，却如同有一次次击打打在朝臣身上。

朝堂上阒静无声，以至于双佩鸣击声声可闻。天子起身行下，仪容盛大，步履庄重，一步一声玉鸣，径直走到高锷面前，扶起他的手臂，道：“天子之命，从无儿戏。但此次有丞相为其缓颊，姑且念其初犯，改廷杖二十为十。——丞相劳苦功高，还望珍重身体，勿为此等事体伤怀。”

高锷如被蛇咬，却还要作出诚惶诚恐、感激涕零之态。那是一环扣一环环环相扣的筹谋，征辟李壑授为宗伯，高锷固然知道他是那位已故的昭怀太子妃辜浣的老师，却也没有对“宗伯”这掌管礼法祭祀的职位上心。一个宗伯能翻出什么浪？及至他奉那位陛下的命改服制，高锷也不觉有异。那陛下十七为监国太子，弱冠践祚，如今才二十三岁，建下并越入楚的奇功，自然少不了少年心性要炫耀一番，加上他本就是周朝虞氏帝姬之子，周室后人，处处向昔日周天子看齐也无可厚非。

谁料到改服制后就是自罪，自罪后就是借改祭祀大礼廷杖朝臣。每一环如一重浪，越翻越大，在初时授李壑宗伯之位时尚能阻止，但到这一步，在他下诏罪己后大势已无法挽回。高锷的双眼冷下来，朝廷之上大势已无法挽回，他几乎能看到自家遭难的那一天。今日楚帝对他说“保重身体”，似在告诉他，请辞归隐尚可保身家性命。但高锷如何敢试？吕氏满门