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百姓待见，人们都传，景帝萧乾才智平庸而又心高气傲、阴郁残忍而又暴躁易怒、相貌丑陋而又好色荒淫，时人戏曲话本里甚至敢拿这位年轻的帝王开玩笑，这在整个中洲大陆的历史上，都是一个奇观。

正因为这些不知道从哪里传出来的流言，家里有适龄女子的父母无不自危，想尽各种办法或谎报女儿年龄、或贿赂各地的考选官员，归根结底就是不愿意把自己的女儿送进宫里。

结果选妃选了大半年，结果各地的适龄女子名册都还没有呈到京城。坊间传，景帝因此而龙颜大怒，下令彻查所有对此隐瞒或者造假之人，所有与选妃之事牵连的受贿官员全都或迁或贬，有的甚至还被罢官抄家、发配边疆，万民莫不噤声。

第二年，也就是公元二百四十五年，景帝二年三月，选妃重新开始。时任大夏一京一府十三州的南阳州的知贺县的年轻知县周元谨接过本县的选妃大任。

在知贺县县北，有一个名叫百禄镇的小镇，这里是知贺县现任知县周元谨的故乡。自从周大人走马上任以后，百禄镇的周家大宅就无人居住，几近废弃。而就在离周家大宅不远的一条街，米面铺子的小商人李富贵正在为一件事发愁。

李家的女儿李德贤晨起梳妆，看着镜子里自己的如花容颜，就不禁暗自垂泪，良久，终于狠狠一拍桌子站起身来。因为拍得太用力，手上木梳的木齿都被拍断了两根。

她走到前面铺子里来，脸上仍然是一贯的悲戚和阴郁。李富贵抬头看了一眼，接着又摇摇头叹口气，兀自打他的算盘。

“承欢呢？”

“上刘家去了。”

“今儿不是不用去吗？”

“今儿个不是去教书，刘家小公子要骑马，他陪着去马场了。”

李德贤把手上的水壶一扔，嘴上没好气道：“我们家承欢是去给人做老师的还是去伺候人的？有事儿没事儿还这么使唤来使唤去的？”

李富贵这个时候说了一句让他此后一生都后悔莫及的话。他说：“你要是能选上皇妃，以后咱们家飞黄腾达了，也就没人敢使唤了。”

他低着头，没看到自己女儿此时脸上的表情。半天没有听到她接话，等到他抬起头来时，李德贤已经