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实在赚不到几个钱，最后只好作罢了。县城里的赌坊虽然还在经营，但这世道兵荒马乱的，生意冷清了不少。好在鸦片生意还做着，旗家大院这才没断了粮。不过仆人和长工倒是辞了好几个了，有了今昔不同往日的意味。

旗四扛着这个家，自然也最先感受到家族的落败，虽然还没到树倒猢狲散的地步，但跟前几年比，却也是有些萧条了。无事闲坐的时候，冷丁的就有些怅然。三十而立，正是该打拼的年龄，旗四却时不时生出些力不从心的感觉。

乱世不由人。旗四又想起了当年旗老爷要他娶吕凤娘的情景。

“你现在去退婚，我保管不用过三年，你就可以带着你娘去要饭了。”

“我原想着你哥去当兵能弄个军官当当，家里也能借个光，谁知道那个畜生一去了关内连个消息都没了，一点屁用都顶不上。现在人家已经欺负到头上来了，你要想忍着也行，我今个儿就帮你把亲退了。”

“那吕老板是有多能？”

“不是吕老板，是她婆娘，他婆娘是北边山区匪头王二胡子的亲妹妹。”

“这不是个长远的，哪天跟陈三顺一样，说没就没了。”

“人家在没了之前，就先把你弄死了。”

往事历历在目。旗四长长叹了口气，他终于明白，这个村长是赶鸭子上架，不当也得当的。

陈地保自从听到旗四要跟他竞争的消息后就一刻也消停不下来，又联想到王元道对旗家的热乎劲，陈地保心顿时凉了半截。当年旗老爷子还在的时候，都不敢跟他陈一平较这劲，他旗四倒是大手笔，上赶着在太岁头上动土了。

坐以待毙不是办法，陈地保备了好酒好菜，又卷上沉甸甸的一捆钱币，一大早便到村宫所报到去了。

王元道酒足饭饱，剔了剔牙，吐出一点肉沫，对着年过花甲的陈地保道：“老陈啊，这事儿还真不好弄，咱们满洲国是讲究民主的，大伙想选谁就选谁，我可不敢瞎掺和。”

陈地保嘿嘿地笑了笑，满脸的褶子皱成了一朵烂菊花，把那捆鼓鼓囊囊的钱币推倒王远道手里，说：“王所长您这说的是啥话呢？这村里您说一谁敢说二？只要您能帮我说上……”

“这你就想岔了！”王元道打