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春又暗中吩咐侍卫去备办一份礼物。李老儿欢喜不尽，先叫跟着的小子回家去，让家人准备饭菜，自己则带着方犁一行在街巷里又缓缓逛了一回。问及方犁等人来樊城有何贵干，方犁只说带京中富商胡爷和友人来玩两日。

李老儿不疑有他，推荐了几处好玩的好吃的地方，又看了方犁买的宝剑，极口夸赞众人眼光好。等到了他家，是处小小四合院儿，房舍洁净，屋里已是整治了齐齐整整一桌席面。李老儿还再四地谦逊，说是事有仓促招待不周，万勿怪罪。众人公推胡员外坐了首席，宾主把酒言欢，其乐融融。

席间话题从如何判断宝剑好坏，扯到了铸造坊上，又渐渐从铸造扯到铁矿上来。李老儿本身健谈，看在座的都是见识不凡之人，便把生平所知都讲了出来。原来樊城铁矿古已有之，但财力有限，并未大范围开采，直至本朝本代，才出了好几个有名的矿洞。本地最有名的矿主姓吴，明里是位修桥补路的大善人，实则是樊城一霸，手下养着成千的食客打手，上至官府、下到百姓无人敢惹。

方犁便道：“他家如此势大，别的矿主们难道甘心受他制约？”

李老儿道：“我的小郎！你是不晓得，这位吴爷不光财大气粗，亦且在京里也有人咧。他家嫡亲的女婿是京中王公贵人，又与郡守等人说得上话儿，谁敢不顺着他？有那没眼色的，早被他打怕了！”

贺言春和徐久闻言同时开口，一个道：“他都打过谁？”另一个道：“他女婿是什么人？”

李老儿道：“说是京里出名人家，我小老儿倒是不曾打听清楚。你晓得这位吴爷是怎么发起来的？原先他家哪有这些矿洞？全是他仗着财大势大，把旁边几家矿强行买过来的！人家不卖，他带着人去打断那矿主两条腿，连别人兄弟妻子都打个半死，还叫人强行在矿契上按了手印！那挨打的矿主还想告状，却去哪里告去？……这也罢了，我还听说，他那矿洞子外头有个坑，专一用来填埋死掉的矿奴的，可怜那些挖矿的，虽是卖与他家，也不该如此欺凌！没日没夜地做活儿，还朝打暮骂吃不饱，哪一天不死十个八？还不就是拖出去埋了！谁人敢去管