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学相长，大家各有裨益。于是二人便常常相约吟诗作画，不是到那书生家中去，就是徜徉在那山川亭阁间。我朋友后来知道了，这书生名叫吴允棠，自幼失怙，只有一母，家境贫寒，与自己甚为相似。于是二人同心又同境，便是愈发地惺惺相惜，时常一同用功到深夜，便合衣同榻而眠。”

楚笑之不无感慨：“你总说这朋友多疑心冷，要我看也不尽然。像他这样一路走来受尽欺凌的，反而最是重情义，只要认定了谁是真心，便百倍地回报于人。只盼那姓吴的书生亦是如此，切莫虚情假意，朝秦暮楚，辜负了你朋友的一片衷肠。”

裴秀卿不料他有这样评语，脸上一僵，看怪物一般地看着楚笑之，半晌转过神来，方冷冷哼道：“我朋友那样的傻子，就是被人骗了也是活该，何须你来可怜？”

楚笑之倒是个好脾气，见他发怒，也不应战，只是温言安抚：“你且说下去。”

裴秀卿又失神片刻，缓了缓，方才继续：“那吴允棠跟我朋友天天腻在一道，二人形影不离，画技也日臻相似。我朋友解开了心结，又在书斋重新售画，只是这次市面却无故多了许多仿作，便是他的真迹也值不起从前的价钱。他起初不甚为意，总觉真金不怕火炼，后来几个买家寻上门来，拿出赝品，竟是连他自己都真假难分。我朋友百口莫辩，最后只得赔钱了事，回头待与吴允棠商议，不等开口，却得对方热情相邀，盛意拳拳，请自己到琴江楼上去赴一场酒宴。

那琴江楼如今早已不在，但在当时是何等去处？坐望瀛洲，远眺烟雨，堪称秦淮第一，无人堪与可比。我朋友自小见多了灯红酒绿的排场，对此不多稀奇，但他上得楼去，见那吴允棠竟是包了天字一号的包厢，更办下了一餐极丰盛的酒席，什么飞禽走兽，珍馐佳肴，应有尽有。看这一桌酒菜，再加上包厢银子，总要花去一百两之巨！他心知吴家家世寒微，如何承受得起？想到此，我朋友便愈发起疑，省起最近半月吴允棠总借故避开自己，便试探问他为何奔波。吴允棠避重就轻，只答母亲年高，需多侍奉。我朋友自是不信，瞥见了他袖口有一滩墨渍，又问他近来可曾弄墨。吴允棠果然眼神闪烁，扯谎答曰不曾。他说出了这话，我朋友便明白一切，当下拂袖大怒