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片菜叶的缺口陶碗上，记不起这是哪天被邻人施舍的菜粥。

他才五十一岁，这样的日子，还有四五十年要熬。

牛老汉浑浊的老眼里闪过寒光，他想起了斜对门那户人家。那家里只有一个牙都掉光的老妪，带着个才两岁大的小孙子，薄有些家底。

他蹒跚着往院里走，摸出老枣树底下藏的豁口菜刀。

朝廷对牛马盐铁管得紧，藏这把刀费了他不少力气。

牛老汉对着日光看那卷刃的刀口，狞笑着把刀揣进怀里，冰冷的触感冻得他一激灵，却还是若无其事地拢好了衣襟。

这会刚过了午。往常这个时候，老太太雇佣的小姑娘已帮她做好了饭，此刻家里应当只有祖孙两人。

街道上静悄悄的，他猫着腰从门缝往外看，正对上蛇人憨直的粗红脸膛。

“老丈，我来瞧瞧你！”

蛇人晃晃手里的草鸡蛋，笑得憨厚又老实。

牛老汉低着头，偷偷打量蛇人，见他身量不算太高大，四肢也并不粗壮，脸上满是风霜流离之色，轻轻眯了眯眼睛。

“吱呀——”

牛老汉开门放他进来，听到一阵蛇嘶，畏缩道：“小老汉已好了，壮士还是请回吧，你这长虫兀的吓人咧！”

蛇人面露愧色，拍拍腰上的竹箱，四处看一眼，将箱子解下来，放在门框边。

“老丈，快屋里去。”他热络地将牛老汉搀扶住，为他注意脚下的积雪。

牛老汉颤巍巍倚靠着蛇人的臂弯，引他进了内室。

“二青哥哥，我有些不放心。”小青扭动着尾巴尖，直觉那老头子有古怪，却说不出古怪在哪里。

“我去瞧瞧。”

二青顶开箱盖，躬身翻出竹箱，在雪上留下一道蜿蜒爬行的痕迹。

他已长到三尺多长，鳞片刮擦在雪地上，露出沙沙嗦嗦的声响。外头朔风正紧，这动静牛老汉听不出来，却瞒不过蛇人的耳朵。

他祖上世代弄蛇，对这些小长虫比对人还熟悉。

蛇人心知是青蛇跑了出来，疑心是小青调皮，又怕吓到牛老汉，便偷着往窗外瞧，想先把它驱赶回去。

牛老汉看准时机，瞬间暴起发难，一刀砍向蛇人的脖子。

蛇人听到风声，猛地扭头去看，入目只有一道