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消，一切又恢复原状，而且比原状更糟。

    蔡京从一一○二到一一二五年，二十四年之间，四度出任宰相。赵佶还时常驾临他家中欢宴，这在专制时代是一种特殊荣耀。赵佶所以这么重用他，是因为他的谄媚有独到之处，赵佶只有在他面前才感觉到心情舒适。所以有时候赵佶虽然有点厌恶他（他的宰相职位，四次被免职）但终于仍离不开他。蔡京在这种情形下，把赵佶引导向一种看起来并不浪费的浪费漩涡。在皇宫里大量兴筑人工山，布置奇异花草和奇异石头。这种微不足道的庭院园艺，原算不了什么，但帝王的无限权力和蔡京集团的苦心运用，不久就成为宋帝国建国百余年来最大的暴政。官员们从全国各地，经由长江、黄河，把那些奇花异石，运到首都开封。船舶相连，称为“花石纲”纲，结队而行的货物，在当时一批称为一纲。无论什么人家，一根草或一块碎石头，都可能忽然间被率领着士兵的官员闯进来，加上标帜，指为“御前用物”命主人小心看护。如果看护的程度不能使官员满意，那就犯了“大不敬”罪状，依法主犯处斩，全家贬窜。运走的时候，则把房屋墙垣拆掉，恭恭敬敬地把御前用物抬出来。于是“花石纲”成为最简单而有奇效的敲诈勒索的法宝。——这使我们想到第四世纪石虎时代“犯兽”的怪事。

    蔡京所以能得到权柄，由于宦官童贯的支持，童贯才是赵佶唯一始终宠信的助手。赵佶曾派他当河湟战区（青海省东北部）总司令官，并代表皇帝出使四方，没有人能比他更炙手可热。一一一一年，宋帝国循例派遣使节前往大定府（辽中京·内蒙古宁城）祝贺辽帝国第九任皇帝耶律延禧的生日，童贯担任副大使职务。

    就在那一年的十月，童贯返抵辽帝国南疆重镇芦沟桥（二十世纪三十年代一九三七年，日本帝国在中国的驻屯军，就在此向中国陆军发动攻击，引起八年之久的中日战争，最后日本失败投降）那一天，童贯下榻声沟桥招待所。晚上，一个华裔的辽国人马植悄悄地进入童贯房间晋见。马植曾担任过辽政府的中级官员，原籍燕京（北京）他希望他的故乡重回祖国，在这次晋见中，他向重贯提出收回燕云十六州的秘密计划。——燕云十六州，当第十世纪割给辽帝国时，辽帝国大喜若狂，却不知道已吞下了定时炸弹。这是一个除非流血便不可能解开的结，现在开始它连锁毁灭的第一环。

    马植用的是纪元前三世纪范雎所发明的远交近攻政策，他告诉童贯：“辽帝国东北边陲，有一个女真部落，骁勇善战，对辽帝国的暴政，切齿痛恨，有随时叛变的可能，一旦叛变，辽政府绝没有力量控制。我们如果派人从山东半岛出发，从海道跟女真缔结军事同盟，东西夹攻，燕云十六州