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    入门弟子降成外门，证明天赋资质不够，但还有几分拳脚功夫，纯钧派不会就此让他们退出门派，而是送往越影山下各城中的田庄商铺，充当执事弟子。倘若真是遗珠，三年后门派简选还能重回内门；如果志不在武功，有手腕会经营，打拼几年说不定还能做成执事总管，为纯钧派经营一处产业，将来在湛川城内安身立命，地位堪比乡绅，就是官府也要给三分颜面。

    更高一些的，就是像胡昆这样的执事长老，每城只有一位，地位堪比越影山上各峰长老，都是武功与手段俱佳的厉害人物。这些人上能结交官府，下能打理生意，如同穿丝引线的蜘蛛，将越影山纯钧派与周边四城紧紧缀连在一张大网上，从此休戚与共，同气连枝。

    闻衡此前只对自己外家有些了解，万籁门能在孟风城盘踞一方，一半靠自己经营，一半靠联姻庆王府。这还只是个二流门派，换做纯钧派这样的屈指可数的大门派，仅仅一座越影山无论如何供养不起几百人。

    他眼前所见，才是纯钧派的命脉所在。

    遍布四城的商铺田产，其富裕程度差不多顶一个小藩王了，更别说还有大批年轻练武的弟子——要不是江湖中人不掺和朝堂事，他们恐怕会成为一股不容小觑的潜在谋反力量。

    闻衡摇摇头，在无人注意的地方自嘲一笑。这么多年还是没改得了他的少爷病，遇事不由自主先站在朝廷立场上瞎分析一通。如今他自己就是个江湖草莽，自顾尚且不暇，还有什么闲工夫替朝廷操心？

    他在简陋的厢房放下包袱，换上粗布短衣。这一路跟着胡昆的见闻令他意识到纯钧派的势力范围远比他想象得更大，贸然离开或许不是一个好办法，他打算先做两天白工，暂且稳住药堂里的人，再寻机会脱身。

    药铺的活计没什么难度，配药这种事轮不到他们这些外行人上手，剩下的无非是搬运分拣、过秤打包，只要心细手快就够了。掌柜的对闻衡和吴裕很和善，执事弟子毕竟不同于学徒，按门派规矩论他们算是师兄师弟，只要不是有旧怨或者性格格外恶劣，其实没必要故意为难人。

    午时闻衡吃过饭，按掌柜吩咐去后门搬新运来的药材，一开门差点被门口一堆黑黝黝的东西绊倒，他扶了门框一下才稳住身形，低头看去，原来是个裹着破袄的老乞丐。

    那人头发和胡须像疯长的枯草，右臂衣袖空荡荡地垂落下来，仅剩左臂，打着赤脚，靠在墙边一动不动，也不知道是睡着了还是死了。

    赶车来送药的药贩子嘴里叼着根草，含糊不清地说：“刚来时他就在那儿了，劝你还是让他抓紧走，要不然回头冻死在你们门口，多晦气啊。”

    闻衡走过去，在那老乞