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他打算争取的，仅仅是自“武登”南撤两百里，让族里的老弱有柴火可拾，可以有苔雪壤土以外的东西裹腹，不用在每月少数阳光露头、风雪稍止的日子里，以户为单位，计算着没捱过的有哪些人……但末帝头一回召见他，浑身红肿溃烂、须以薄纱缠面，其丑陋情状才不致吓坏人的皇帝眯起黄浊的翳瞳，上下打量青年，视线凉滑得像是一尾缠身之蛇。

    武登庸立时便明白自己犯下大错。他不该来的。此间乃死地耳。单膝跪于丹墀下的北地青年敛眸垂首，牢牢锁住气机，静谧得仿佛墓碑石刻。他已做好准备，一旦殿外的金甲武士，以及藏匿于暗处的皇城司杀手受皇帝召唤，蜂拥杀至，他便会在一瞬间锁住所有人的气血脉行，赶在羽林禁卫察觉声息之前，循进宫的路线杀出去——整个人几乎烂成了一团血肉的皇帝笑起来，蜥蟒吐信般的嘶哑笑声令人不寒而栗。末帝没有下令杀他，随之而来的，是自碧蟾朝开国以来数一数二的破格提拔与恩赏，像要闪瞎所有臣民的狗眼也似，海量倾注于饱受苦难的武登遗民，当然还有使这一切得以可能的武中魁首、人称天下刀的“奉刀怀邑”武登庸。

    武登庸带着一背冷汗叩谢圣恩，退出了皇城。他发誓在丹墀金阶下、于愕然抬头的一瞬间，清楚看见皇帝的浊眼里掠过一抹恶毒的笑意，仿佛正嘲弄着眼前动弹不得的青蛙。直到现在，老人仍旧深信不疑：饱受病魔折磨的澹台家末任帝，从来就没有真正失去过神智，他丧失的是对世间的最后一点善意，以及自我的道德约束力，或许是再也不在乎。他半生都在为苍生谋福，节制欲望、严己宽人，以内圣外王自许，老天爷却报以无可救药的恶疮。善有善报，恶有恶报。既得恶报，岂不行恶？但远远还不够。

    杨梅疮的痛苦提醒着老皇帝，以无日无之的脓血、溃烂，以及浇铜铸铁似的高烧寒热。末帝清楚自己的恶名是坐实了的，毕竟十年造孽，什么都做遍了，再杀它个几万武登遗民，史册所书也不过就是“无道昏君”四字，那有什么意思？这下可好，无论继位者谁——自好是仁民爱物的那个——都得先屠灭封国开府的武登氏一族，方能服众，这可就有意思了。

    为此，他有意无意在众人面前夸赞灵音，说她若生为男儿，朕便传位予她，不必再看再等了，就是想让好事之徒借题发挥，教这把争位夺嫡的火烧到驸马身上。武登庸该要婉拒许婚的。以其慧眼，当知公主是裹着糖衣的毒药，会把众所矢之的武登遗民拖入深渊，终至万劫不复。但他办不到。

    打从相识的眼，武登庸便爱上了这名倾城倾国、心性殊异的女子，再难自拔。大师想必真有不可思议的