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披在身上。

    任紫贵左右前后，看了一阵，笑道：“正好，老弟这比你自己做的还合身，老哥哥就举以奉赠。”

    林子清道：“这怎么好意思？”

    任紫贵道：“又来了，咳，一件衣衫，这又算得了什么，者弟一身所学，能蒙格格赏识，一定错不了。只要你肯干，还愁没有出头之日？他年飞黄腾达的时候，别忘了提携老哥哥一把就成了。”

    林子清道：“这怎么会呢？饮水还要思源，兄弟真要有这么一天，可说是老哥哥所赐。”

    任紫贵道：“这个老哥哥可不敢居功，说实在，老哥哥只能替你老弟打打边鼓而已。”

    两人谈了一回，任紫贵起身道：“时间差不多了，别让督帅久候。”当下仍由任紫贵领着林子清，循着长廊，进入西花厅。

    这是一座宽广的敞轩，画栋雕梁，金碧辉煌，极为富丽，左右两边壁间，各有一道雕花圆洞门，垂着紫绒帘幕。两人刚一跨进花厅，早有一名长随上来打揖道：“大人己在里面，请任老爷陪同林爷入内。”任紫贵慌忙领着林子清直趋左首圆洞内，早有两名青衣使女一左一右撩起帘幕。

    任紫贵低声道：“老弟，这回该你先了。”

    林子清急步而入，作了个长揖道：“督帅久候了。”

    傅都统含笑道：“老夫也刚到，你们请坐。”林子清、任紫贵在他下首落座。

    傅都统朝任紫贵问道：“紫贵，你要傅安去请戚统带，有没有告诉他这里来便餐？”

    任紫贵道：“下属说了。”

    傅都统道：“那他应该来了。”话声甫发，只听门外响起长随的声音说道：“禀督帅，戚统带到。”

    傅都统抬头道：“有请。”

    帘幕掀处，但见一个中等身材的老人，穿戴着官服，急步趋入，朝傅都统打下扦去，说道：“卑职叩见督帅。”此人年约五旬，貌相清矍，双颧高耸，一眼就知是个心机深沉的人。他，正是当日绝尘山庄的庄主戚承昌，真正身份是兼热河副都统衔，行宫侍卫营统带。

    傅都统只略微欠了欠身，蔼然笑道：“承昌，这是花厅，一切俗礼，都可免了，快请坐下。”戚承昌「喳」了—声，直起身来。

    傅都统回头道：“紫贵，你没告诉他，今晚只是便餐。”

    戚承昌没待任紫贵开口，恭声道：“回督帅，紫贵兄打发傅安传谕，说是便餐，卑职问过傅安，听说是督帅替福邸来的人接风，卑职不敢失礼，才公服赴宴。”

    傅都统莞尔笑道：“这就是你自作聪明处，老夫说了便餐，就是家常便饭，何须如此费事？快宽宽衣，老夫再给你们介绍不迟。