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双手恭恭敬敬捧过。“弟子奉执敬司二总管的吩咐，往断肠湖一趟，行前要往长生园去会儿，请狗叔多关照。”

    狗叔一瞥关条，抬头“唔”了一声，其实他大字不识几个，也没啥好看。执敬司是白日流影城的中枢，关条不过是王侯府里的排场而已，打着二总管的字号办事，城里谁人敢阻？

    狗叔上下打量几眼，闲气似未出尽，转头大吼：“都给老子干活去！回头我一个一个验，哪只王八羔过不了关的，小心他一双腿子！”众人如获大赦，立时哄散。

    “你在前堂混得不错啊！”狗叔歪头背手，乜着一抹冷蔑，字字从鼻腔里挤蹦出来：“看这会儿……都能上断肠湖啦，不容易啊！二总管都让你干什么？洗衣煮饭、扫地擦桌，还是跟进澡堂搓搓脚，夜里上榻窝香香啊？”嘿嘿几声，说不出的猥亵卑琐。

    少数几个跟耿照不对盘的学徒听了，也跟着嗤笑，引来同侪怒目。

    耿照强笑：“狗叔别拿我开心啦。这是一点小小心意，从前多承关照，还请狗叔不要嫌弃。”递去一管小油竹筒。狗叔打量片刻，解封一闻，脸色微变：“湖洲的“天雨香”？”耿照赧然一笑：“前日二总管一高兴，赏给堂上伺候的弟兄们尝尝，我糊里胡涂也分了二两。想想还是狗叔懂茶，别教我给平白糟蹋啦。”

    狗叔一呆，冲着窃笑的学徒猛瞪眼：“笑什么？一脸婊子相！”抄起马扎（古时一种可折迭的小型坐具，木腿交叉成支架，以布、绳、皮革等做椅面，形似今日的童军椅）劈头摔去，砸得几人呲哇乱叫，兀自云山雾罩。

    “今儿……专程去园里看你七叔啊？不错不错。”顺风顺雨的将竹筒揣怀里，狗叔瞇起了吊尾眼，摇着颗老鼠脑袋，神色大见和缓，口气也亲热许多：“你也算挺有心的了，阿照。”

    “倒也不是专程，还有公事。”

    “那别耽搁--”狗叔信手招来一名学徒，话没出口抬腿便踹：

    “带阿照去后头！你们这些个折死爹娘的，剥光了也学不到人家半分乖！”

    辰字号并非城里的最后一进，整座白日流影城依山而建，在山背突出的峭壁平台上还有一座堆置煤渣败铁的隐蔽小院，房里都管叫“长生园”。

    据说金铁若经反复熔炼锻打，其中掺入莫名杂质、难以析净，铸剑师称为“铁精败坏”者，长置将生阴邪之气，污染洪炉砧锤，须淋上鸡血石灰，拌入炼剩的炭渣同埋深土，以避其秽。白日流影城埋阴铁的地方，便是这座距辰字号末进足有数里之遥的长生园。

    耿照让把守辰字号后门的守卫验了关条，独自攀上崎岖的盘肠小径。除开调任执敬司的两个月不算，十二年来他几乎每天都要爬上几回，山路在他离开