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    船行至湘水对岸，嬴政上了湘山祠，带着众人行罢了祭祀之礼，便原路而返。船上扶苏仍是一副极力隐忍的难受的样子，嬴政看在眼里，却并未说什么。

    之后的路途里天公大为作美，无一日不是风和日丽的大好天气。由是众人畅通无阻，自南郡经由武关而行，两个月后返回咸阳时，已是这一年的年末。

    一路上，或祭祀先祖或标榜功德，扶苏几乎是寸步不离地跟随在嬴政身后，言听计从，分外乖顺。而那夜的种种却是仿佛是心照不宣一般地，再未被人提起过。

    返回咸阳城后，这半载时日里积攒下的，须得嬴政亲自过目定夺的国事便纷至沓来。嬴政一面遣随行官员将路途所见的弊病记录下来，陆续处理，一面夙兴夜寐地浸淫在堆积的政务之中，待到将其尽数参阅完毕，交代下去，才发现这一年眼见着便要过去了。

    年末的事务虽然较多，然而真正到了年关之际，朝中上下反而俱是一派清闲。嬴政骤然闲散下来，便心血来潮，将所有子嗣们召集在一起，去城郊游猎。

    十几个皇子俱是玄黑的衣袍，分外齐整，唯有一人独自打马慢慢地跟在后面。神情淡漠，足见对此事无甚兴趣。

    嬴政看在眼中只做不知，扬鞭狠狠抽在马臀上，黑马引颈长鸣，声音高亢雄浑。众子见父皇宝刀未老，仍是如此气魄逼人，心下不觉振奋非常，纷纷跟着扬鞭，策马狂奔而去。

    马匹驱驰了一阵，嬴政下意识地回过头，去寻觅那个身影。然而身为长子的他本应紧随自己身后，此时却是尾大不掉地跟在最末。嬴政微微敛眉，收回目光，却恰是触到离自己最近一人的目光。

    竟是胡亥。

    嬴政还记得，上一次眼见他技艺生疏，落在了最后，不想不过半载时日，竟已精进如此。暗自沉吟，目光不觉在他面上停留的久了一些。

    觉察到父皇的目光，胡亥心中一阵兴奋激动。他这半载日日苦练骑射，为的便是此刻能进入嬴政的视线之中。他深知自己身为是幼子，论地位论才干都注定与皇位无缘，故而自然不会成为嬴政精心栽培，倾注关爱的对象。

    然而他之所欲并非皇位，却也不过父皇多一刻的关注而已。

    见努力收到回报，胡亥越发卖力地夹了夹马肚，跟得紧了些。而嬴政目光稍稍失神了一阵，匆匆收回，不再回头瞻顾。

    当日嬴政射杀了两头雄鹿，均是一箭封喉的准头。有他在，其余的儿子纵是怀有非凡的身手，也自然不敢班门弄斧，喧宾夺主。由是便只是跟随在其后，齐声盛赞着父皇超群的技艺。

    嬴