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    一般的穷苦人家无余财，平日里得病也无钱医治，患了小病只能自己干挺着，万一得了大病便只能四处求神拜佛，最多是到寺庙道观跟和尚、道士讨些香灰符水，希望神佛保佑自己的病症早些痊愈了。官府在百姓身上敲骨吸髓，多如牛毛的苛捐杂税令得百姓无钱治病，被迫求助于神棍骗子，老百姓想得明白，就算病治不好，总有个心理安慰。

    反而越是到了这种时候，官府越要摆出一副义正严辞的高姿态，大声训斥说一通冠冕堂皇的屁话，弄来一群白纸扇师爷，宣讲什么你们这等升斗小民本性愚顽，无知愚昧不信医学。

    实在不得不叫人感叹，不愧是自古官字两张口，你想要怎么说都有理呀！

    被林旭拦住问路的这名烧炭老者，显然不属于能看得起正经医馆的殷实人家，此时他双手颤巍巍地接过这包药，眼神中分明透出旁人所难以理解的复杂情绪。

    贴身收好了纸包，烧炭老者连声地向林旭称谢，而后他开口说道：

    “多谢大夫，小老儿我贪财了，贪财了。”

    与那位两鬓苍苍，十指黑的烧炭老人道别之后，林旭在崎岖不平，满是泥坑和沟壑的土路上又走了差不多一柱香的功夫，他停住脚步手打凉棚眺望之际，前方不远处一座城镇的轮廓隐约可见。

    在城门口，循例交了城门钱、行脚钱和平乱饷，以及厘金、金花钱等等一大堆花样百出的收费项目，林旭方才算过了关，得以进入这座被六、七米高的夯土围墙包裹得密不透风的偏远小镇。

    来到镇子里，林旭一面迈步朝前走，一面摇晃着提在手里的铃铛。

    类似这等江湖游医惯用招揽生意的套路，林旭是一点都不懂，可是架不住山神庙中的两位裨将都是老辣成精的积年老鬼。常言道：家有一老，如有一宝。在他们的指点下，漫说是叫林旭扮作江湖游医，假如再多给些时间培训，训练成朝廷官员的风度做派也绝非难事。

    缓步行走在江家集的街市之上，每逢王朝末路之际，总免不了要重复上演的惊悚场面，愈发令人感到心惊肉跳。

    好似白条猪般被铁钩挂起的尸体，公然当街论斤叫卖。对于出售同类的肉体，无论是买者、买者还是从旁边路过的旁观者，这里的人们都是一副理应如此的淡定模样。

    那些在脑袋上随便插一根草棍，以示自卖自身的难民们则乱哄哄地跪在街道两旁。他们只要一看到穿着稍微干净整齐一点的行路人，即刻爬上前去苦苦哀求对方买下自己，卖身要价之微薄，甚至在此时的市面上连一个饼都买不到。

    所